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铁锈区的夜，并非宁静的休憩，而是更深沉污浊的淤积。
浓稠的黑暗，饱含着隔夜的馊腐、未干的污水与绝望的叹息，沉甸甸地压在歪斜的屋脊和狭窄的巷道之上，仿佛整片街区都沉入了银泪河底，缓慢窒息。
在这片凝固的、散发着腐败甜腻气息的暗影里，维尔纳夫伯爵府那冰冷的悬赏令，如同一只从深渊探出的、覆盖着天鹅绒手套的铁爪，悄无声息地扼紧了贫民窟的咽喉。
悬赏令被治安官杜兰德亲自张贴在“老瘸子”
酒馆那布满陈年油污的木门上。
羊皮纸上，维尔纳夫家族华丽而冷硬的纹章下，措辞严厉得如同墓志铭：
>悬赏缉拿
>昨夜，一卑劣窃贼潜入尊贵的维尔纳夫伯爵府邸，窃取价值连城之家族珍宝及私人财物。
此贼系一女性狐娘，年约十四，身形瘦削娇小，棕发，琥珀色眼瞳，面目凶狠如野犬。
其人身携强烈异味——混合劣质草药味尤似甘草、污浊汗液及贫民窟特有之泥土秽气。
>凡提供线索致擒获此贼者，赏金五十枚金日！
凡隐匿不报者，视为同罪，严惩不贷！
>——德·维尔纳夫伯爵府，治安官杜兰德签署
五十枚金日！
这个天文数字像一块烧红的烙铁，瞬间烫穿了夜的麻木。
酒馆里浑浊的空气凝固了，劣质烧酒的气味似乎都被这悬赏的金光所压制。
一双双饥饿、浑浊、被生活磨砺得只剩下麻木或贪婪的眼睛，死死盯着那羊皮纸上仿佛能溢出油墨香气的文字。
五十枚金日，足以让最卑微的蛆虫瞬间蜕变为人上之人，足以买下圣安东尼区半条街的破屋，足以让任何人…出卖自己的灵魂，或者邻居的性命。
克拉拉·杜邦像一道紧贴墙根的棕色阴影，无声地滑过这条被悬赏令点燃了贪婪火焰的街道。
她刚用一条丝帕从“巷尾那个独眼毒蛇”
吉姆手中，换来了小半瓶浑浊如泥浆的鸦片酊。
怀里，剩下的一条丝帕和那枚冰冷的蓝宝石鸢尾花紧贴着皮肤，像两块随时会引爆的寒冰。
悬赏令上那刺目的文字和周围骤然变得警惕、审视的目光，让她后背的汗毛根根倒竖。
她压低了破旧兜帽的帽檐，尖耳在阴影下紧张地转动着，琥珀色的眼眸锐利如鹰隼，扫视着每一个可能藏匿危险的角落。
空气里弥漫的甘草味？她心里冷笑，那是玛尔戈夫人咳血时永远散不去的、混合着血腥与劣质药粉的死亡气息！
此刻，却成了悬在她头顶的达摩克利斯之剑。
阁楼里，死亡的气息浓稠得化不开，混合着劣质煤油、陈年霉斑和那挥之不去的、带着腐败甜味的血腥与甘草气息。
克拉拉推开门的手是颤抖的。
屋内死寂。
煤油灯如豆的火苗在污浊的空气中摇曳，将玛尔戈夫人枯槁的身影投射在斑驳的墙壁上，像一个已经凝固的剪影。
没有咳嗽，没有痛苦的呻吟，只有一片令人心悸的、冰冷的宁静。
她回来了，带着那一点点用命换来的、浑浊的鸦片酊。
可草垫上，玛尔戈夫人一动不动。
那张曾经给过她唯一温暖和笑容的脸，此刻笼罩着一层灰败的死气，嘴唇微微张开，仿佛还有未尽的叹息。
枯枝般的手无力地垂在身侧。
她走了。
就在克拉拉为了那一点点渺茫的希望，在伯爵府的花园里搏命，在暗巷中逃亡的时候，她安静地走了。
克拉拉僵立在门口，手中的小药瓶“啪嗒”
一声掉在污秽的地板上，深褐色的液体缓缓渗出，如同凝固的血。
巨大的、冰冷的空洞感瞬间攫住了她。
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