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黎明前的灰白,如同浸透冰水的裹尸布,沉沉地缠裹着维尔纳夫庄园冰冷的石墙。
索菲将自己死死贴在主楼侧门幽暗回廊粗糙的石壁上,恨不能嵌进石头里消失。
怀里那个粗麻布包裹被她勒得死紧,里面是几条浆洗发硬的旧布巾、一小罐气味刺鼻的褐色药膏、几块石头般的黑面包碎屑,还有那块深蓝色、浸染新旧血迹的丝帕——它烫着她的胸口,像一块烙铁。
门内,伯爵书房方向死寂无声。
厚重的橡木门紧闭,却渗出凝固的、令人窒息的寒冰。
老爷那句“滚出去!”
的咆哮,似乎还在冰冷的空气里震荡,震得索菲心胆俱裂。
小姐…被赶出去了。
连同那个从地狱边缘拖回来、只剩一口气的窃贼。
脚步声从偏房方向传来,沉重,缓慢,每一步都像踩在索菲绷紧的神经上。
她屏息,从拱廊阴影里探出头。
艾米莉亚·德·维尔纳夫出现在雾气中。
索菲几乎认不出她。
那身深灰羊毛裙早已辨不出原色——沾满泥点、干涸发暗的血污,裙摆被荆棘撕裂多处,狼狈得像块被丢弃的破布。
曾经一丝不苟的金发如今被雾气濡湿,凌乱地披散着,几缕黏在苍白得近乎透明的脸颊上。
最刺目的,是她左侧脸颊——几道红肿的指痕依旧清晰,嘴角挂着一丝未擦净的、凝固的暗红血痂。
老爷的耳光…索菲的心像被冰手攥紧,痛得无法呼吸。
然而,她的背脊却挺得笔直。
不是昔日维尔纳夫小姐用礼仪和傲慢撑起的笔直,而是被彻底折断后,仅靠残存意志强行拼凑的、孤注一掷的倔强。
她眼神空洞地望着前方弥漫的、仿佛没有尽头的浓雾,蓝灰色眼眸深处,那些日子在偏房笨拙照顾克拉拉时流露的柔和早已耗尽,只剩下近乎枯竭的麻木和深入骨髓的疲惫。
她的嘴唇干裂起皮,眼下是浓重的、化不开的青黑,脸颊消瘦得颧骨微凸,整个人像一株在寒冬里被连根拔起、暴露在寒风中的植物,失去了所有庇护,只凭本能抓住最后一点泥土。
她不是一个人。
她半拖半抱着一个裹在脏污薄毯里的身影——克拉拉·杜邦。
索菲倒抽一口冷气。
克拉拉的头无力地歪在艾米莉亚肩上,深棕色头发汗湿地贴在额角,眼睛紧闭,长而密的睫毛在毫无生气的脸上投下深重的阴影。
她的狐耳紧贴着头皮,毫无活力地耷拉着。
嘴唇干裂起皮,每一次艰难的吸气都带着肺部不堪重负的嘶嘶杂音,在寂静的晨雾中格外清晰。
那条涂着厚厚褐色药糊、用木板和布条草草固定的左腿,以一个极不自然的角度垂着,随着艾米莉亚艰难的移动而轻微晃动,每一次晃动都让索菲的心提到了嗓子眼。
小姐一个人…怎么抱得动?她伤得那么重!
艾米莉亚的手臂因持续用力而微微痉挛。
艾米莉亚每一步都走得极其艰难。
瘦削的肩膀承受着克拉拉几乎全部的重量,身体因过度用力而无法抑制地颤抖,额角渗出细密的冷汗,混着冰冷的雾气滑落。
但她没停,没向任何人求助。
只是紧紧抿着渗出血丝的干裂下唇,目光死死钉住侧门方向——那扇象征着过去终结、通往未知深渊的小门,也是此刻唯一的出路。
一个佝偻的身影如同雾气凝结的幽灵,无声无息地出现在侧门旁。
是老花匠让诺。
浑浊的老眼扫过艾米莉亚红肿的脸颊和她怀里气息奄奄的克拉拉,又飞快地、近乎漠然地瞥了一眼主楼方向,布满皱纹的脸上只有深潭般的平静。
他什么也没说,只是默默地用那双布满老茧和泥土的手,用力推开了那扇沉重的、包着铁皮的侧门。
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