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221B的客厅，像极了它主人的大脑——一片被天才的思维风暴席卷过后，知识与灵感杂乱无章却又暗藏玄机的废墟。
刺鼻的化学试剂味与浓郁的老烟斗丝气息交织，几乎凝成实质，却又被壁炉里跳跃的火焰赋予了一种奇异的、躁动不安的活力。
夏洛克·福尔摩斯像一头慵懒却警觉的猎豹，将自己陷进壁炉旁那张磨损严重的扶手椅里。
他修长的双腿随意伸展，指尖在椅扶手上敲击着无声却急促的节拍，那双洞察一切的灰色眼眸，此刻正如探照灯般聚焦在凌清沅身上，将她从头到脚，从细微的颤抖到眼神里强撑的镇定，都剥离得□□。
“现在，”
他开口，声音快而清晰，不容置疑地主导着谈话的节奏，“让我们进行初步的身份验证。”
“你，凌·菲茨罗伊，声称是已故第二代埃塞克斯公爵与一位东方宸国贵族小姐的合法婚生女。
你乘坐的远洋客轮，根据你鞋底残留的特定海港淤泥类型和皮肤被海风盐蚀的轻微程度，而非严重晒伤或长期营养不良的痕迹判断，抵达伦敦泰晤士码头的时间，大约在七天前。”
“你信任的仆人抛弃了你，并精准地卷走了所有易于携带和变现的细软，留下你和一个几乎空了的、颇具东方特色的行李箱。
你病得不轻，持续的咳嗽显示肺部有严重感染，体温偏高，但某种……异常顽固的生命力，或者说，东方人特有的韧性？支撑着你没有倒在某个肮脏的角落，而是走到了这里。”
“而你最终选择敲响我的门，是因为你在绝望中捕捉到的唯一有效信息，就是我的名字，并且你精准地判断出，‘新奇’与‘挑战’，是唯一能打动我、并可能为你所用的‘货币’。
我的推理距离事实的偏差率低于百分之五，对吗？”
凌清沅感到自己的指尖微微发凉，尽管早有心理准备，但这种被人从物理痕迹到心理动机都彻底看穿的感觉，依旧像被剥光了置于冰天雪地。
她强迫自己吞咽下喉咙间的痒意，挺直了那因虚弱和寒冷而本能微蜷的脊背，绝不能在此刻露怯。
“惊人的准确，福尔摩斯先生。”
她的声音因疾病而沙哑，却努力维持着清晰的条理，“除了一点：找到您，并非仅仅因为判断，更是一种绝境下的直觉。
而您对‘新奇’事物的兴趣，是我目前唯一可能支付得起的代价。”
福尔摩斯的下巴微微抬起，似乎对她用“代价”
和“支付”
这类词汇感到一丝愉悦。
“相当务实的认知。
那么，让我们进入核心议题。
你凭什么认为我能，并且愿意帮你？英国贵族的继承法是一团被历史、偏见和既得利益者用陈规陋习反复缠绕的乱麻。
而你的情况——”
他语速更快，仿佛在列举一项项有趣的缺陷，“性别为女，东方血统显著，父母婚姻的合法性必然遭到那群守旧秃鹫的质疑，关键证人缺失或死亡……这简直是为制造僵局而量身定做的完美条件，棘手得令人赞叹。”
他身体猛地前倾，带来一种无形的、令人窒息的压迫感，“但这份‘赞叹’，需要等值的、切实的回报来兑换。
告诉我你的价值，菲茨罗伊‘小姐’。
除了那个遥远且充满变数的公爵头衔，此刻，在这里，你能为我提供什么？”
凌清沅深吸了一口气，空气中混合的古怪气味刺激着她的鼻腔，真正的交锋开始了。
“我的价值分为两个部分，福尔摩斯先生。”
她冷静地开口，仿佛不是在乞求帮助，而是在进行一场平等的谈判，“第一部分，是法理基础。
我拥有我父亲的印信戒指、我母亲的东方皇室赐婚文书、以及一系列能交叉证明我身份和血统的文件。
这些是撬动一切的杠杆支点。”
福尔摩斯随意地挥了挥手，像拂去一只微不足道的飞虫。
“基础凭证，必要但不充分，更非我感兴趣的报酬。
第二部分？”
他的目光锐利如刀，显然对官僚文件毫无兴趣。
“第二部分，”
凌清沅迎着他审视的目光，毫不退缩，“是我能为您提供的……信息，并非您可能认为的东方奇谈或贵族秘闻。”
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