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然而，与之相对的是，某些维修费用，尤其是涉及海岸护堤和别墅西翼结构的项目，却时有异常波动，金额颇大。”
她没有使用密语，而是直接交谈，这本身也是双方同盟关系的一种体现。
迈克罗夫特从报纸上抬起眼皮，灰色的眸子平静地扫过她，缓缓放下手中的《泰晤士报》。
“‘稳定’，凌，在商业和资产管理中，往往并非自然状态，而是意味着人为的、精心的控制。”
他的声音低沉而平稳，用词精确，如同在陈述一个无可辩驳的事实。
“极低的收益可以有效地掩盖许多操作，例如将实际的产出、或是通过某些……非公开渠道获得的利益，巧妙地转移出去。
而维修费用的不规则波动，则是常见的、用于掩饰不当资金流向或中饱私囊的手段。”
他语气平淡，却精准地抛出了“非公开渠道”
和“不当资金流向”
这些关键词，并未提及任何可能涉及国家安全的更深层背景，而是将其框定在商业逻辑之内。
就在这时，夏洛克的耳朵几不可察地动了一下，虽然他依旧埋头于地图和木片，但显然捕捉到了对话中的关键信息。
凌清沅心中了然，这与她感知到的信息碎片和手中那些语焉不详的报告完全吻合。
“所以，您的意思是，海克利尔别墅可能不仅仅是一处简单的、经营不善的边缘产业，更可能是一个……更为复杂的网络上的节点？或许与那些‘非官方的贸易活动’有关？”
她谨慎地选用词汇，指向走私的可能性。
“可能性极高。”
迈克罗夫特端起咖啡杯，轻轻吹了吹表面并不存在的浮沫。
“这也是值得您此次亲自核实的重要事项之一，一个规范、透明、有序的贸易环境，无论是对地方经济，还是对国家的整体利益，都是至关重要的。”
他再次轻描淡写地将复杂的背景融入了看似寻常的商业考察理由中。
突然，夏洛克猛地抬起头，眼神锐利如鹰隼，直接看向迈克罗夫特，打断了两人的对话：“你提到的与利物浦那个航运代理行有往来的管理人，他经常接触的代理行，是不是叫‘北海快船’？”
迈克罗夫特微微颔首，脸上没有任何意外之色：“看来你在这堆故纸片和旧地图里，也找到了指向同一方向的线索，夏洛克。”
夏洛克用手指用力地敲了敲木片上一个类似扭曲锚状的符号，语气带着发现关键拼图的兴奋：“这个标记！
我几乎可以肯定。”
“它和大英博物馆珍藏的一份关于东盎格鲁地区，中世纪沿海修道院特许状的附录里记载的某种潮汐通道标记，属于同源变体！
它是一种古老的、用于在特定潮汐条件下导航的秘密符号。”
“而你所提到的‘北海快船’代理行，其注册地和主要仓库所在的历史位置，正是一座在宗教改革时期被解散的圣奥古斯丁修道院的旧址！
这些柏木碎片，很可能就是现代的活动者，在利用这些被遗忘的古老通道进行……某种隐秘交通时，使用的导航标记的残片！”
线索在这一刻清晰地交织在一起——有问题的产业管理人、古老的历史通道、现代的隐秘活动。
凌清沅默默听着，心中快速分析：产业管理上的漏洞、可能被侵占或转移的资产、历史遗留的隐秘地理优势、以及正在进行的非法活动……这一切都指向海克利尔别墅及其周边那片看似平静的海岸线下，必然隐藏着不为人知的秘密。
列车开始缓缓减速，汽笛发出长长的鸣叫，广播通知即将抵达诺福克郡的主要城镇——金斯林。
他们需要在那里换乘马车，才能前往最终目的地。
“那么，”
凌清沅站起身，优雅地整理了一下深蓝色旅行裙装的裙摆，金绿色的眼眸中闪过一丝决断，“我们此行的首要任务，就是让海克利尔别墅‘名副其实’地回到掌控之中。
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