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海克利尔别墅的内部，比它那饱经风霜的外观更显阴冷空旷。
推开沉重的大门，一股混合着潮湿霉味、陈年灰尘和微弱海腥气的空气扑面而来，令人不禁瑟缩。
高大的天花板上，华丽的石膏装饰边角已经有些剥落，悬挂着一盏巨大的、覆满尘埃的黄铜吊灯，如同一个沉默的幽灵。
宽敞的门厅里，仅有几件沉重的橡木家具靠墙摆放，大多蒙着褪了色的防尘布，像一个个蛰伏的阴影。
脚下是冰凉光滑的花岗岩地板，即使壁炉里已经由先抵达的仆人生起了火，跳跃的火焰也只能驱散一小片区域的寒意，整个空间依然被一种深入骨髓的潮湿和阴冷所笼罩。
厚重的墨绿色天鹅绒窗帘半掩着，透进北海那灰蒙蒙的、缺乏温度的光线，在地板上投下模糊的光斑。
临时管理人霍金斯，此刻额头上的汗珠更加密集了。
他亦步亦趋地跟在凌清沅身侧，几乎有些手足无措，语速飞快地试图用浮夸的言辞掩盖内心的恐慌：“公爵阁下，旅途劳顿，真是辛苦您了。”
“您请看这宏伟的门厅，当年老埃塞克斯公爵在时，这里常常高朋满座，举办盛大的舞会……虽然……虽然这些年难免有些冷清，但这建筑的骨架是极好的！
看看这石材！
还有这视野，这海景，绝对是诺福克独一无二的……”
凌清沅没有理会他这番毫无营养的介绍。
她的目光平静却极具穿透力，缓缓扫过积着厚尘的窗台、墙壁上那些色泽暗淡、画面模糊的油画，以及角落里一架琴键已经泛黄、显然久未调音的古钢琴。
她的新任女管家，表情严肃、举止一丝不苟、仿佛每个动作都经过测量的普雷斯顿女士，正用不高但清晰有力的声音，指挥着带来的两名健壮男仆开始有条不紊地卸下行李，同时她那锐利的目光如同探照灯般扫视着别墅里原有的、那些神色各异、带着好奇、畏惧或观望态度的仆役们，无声地确立着秩序。
夏洛克·福尔摩斯早已像一只被放出笼子的猎犬，彻底脱离了队伍。
他对霍金斯的喋喋不休充耳不闻，全身心投入到对环境的勘察中。
他灰色的眼睛里闪烁着专注的光芒，用指尖抹过楼梯扶手精细雕花的缝隙，仔细检查积尘的厚度和成分；时而蹲下身，甚至趴在地上，用他那巨大的放大镜仔细观察地板接缝处是否有不寻常的磨损、拖拽痕迹或不属于这里的微小颗粒。
他甚至会将耳朵贴近冰冷的石墙，屏息凝神，似乎在聆听这古老建筑石头缝隙中可能隐藏的低语或空气流动的异常声音。
他的行为古怪，却带着一种不容置疑的专业性。
华生医生则更关注实际的居住条件和伙伴的状态。
他摸了摸冰凉的壁炉台，感受着那有限的暖意，又上前试了试窗户的密封性，发现有些窗框变形，冷风正丝丝缕缕地渗入。
他眉头微蹙，显然对这里的潮湿和阴冷深感忧虑，尤其是对有关节旧伤的人极为不利，他下意识地揉了揉自己在阿富汗负伤后每逢阴雨天便隐隐作痛的肩膀，然后担忧地看了一眼衣着相对单薄的凌清沅和依旧沉浸在调查中、对周遭环境毫无反应的夏洛克。
迈克罗夫特·福尔摩斯并未参与这初步的巡视。
他进入别墅后，便径直选择了客厅里一张看起来最坚固的扶手椅坐下，仿佛一位国王登上了他的宝座。
他从大衣内袋里掏出一份文件，立刻沉浸其中，似乎周遭的忙乱、阴冷与嘈杂都与他无关。
然而，他那双半眯着的灰色眼睛，偶尔会从文件上抬起，锐利而快速地扫过汗流浃背的霍金斯和那些窃窃私语的仆役，那目光如同无声的重量，施加着无形的压力，让原本就紧张的气氛更加凝滞。
凌清沅在一幅巨大的、描绘着风暴中的海船在惊涛骇浪中挣扎的油画前停下脚步。
画框是厚重的镀金木框，但边缘已经出现了不易察觉的、因潮气侵蚀而产生的细微凸起和变色。
她终于开口，声音不高，却清晰地盖过了霍金斯那些空洞无物的絮叨，带着主人特有的、不容置疑的威严：“霍金斯先生，这些客套话就免了。”
“我关心的是现状。
别墅近三年的详细收支账目、所有维修项目的记录和票据、完整的仆役名册以及近期的薪金发放记录，我希望在一小时内，看到它们整齐地摆放在书房的书桌上。”
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