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霍金斯试图做最后的挣扎，声音带着绝望的哀求。
“我的安全，不劳你费心。”
凌清沅冷冷地打断他，目光锐利，“还是说，西翼那里，有什么东西，是你这个管理人拼命不想让我这个主人看到的？开门。”
她的目光如同冰冷的锁链，紧紧缚住了霍金斯。
与此同时，一直坐在客厅仿佛置身事外的迈克罗夫特，虽然目光仍停留在文件上，但他那粗壮的手指在扶手上有节奏地、轻轻地敲击了一下。
一直如同影子般沉默站在他身旁的一名随从，立刻向前无声地挪动了半步，眼神冰冷如刀，牢牢地钉在了霍金斯身上。
在这双重压力下，霍金斯最后的心理防线彻底崩溃了。
他像一滩烂泥般瘫软地靠在冰冷的墙壁上，双手剧烈颤抖着从口袋里掏出一大串沉甸甸、叮当作响的钥匙，哆哆嗦嗦地找了半天，才摸出一把古旧的、带着铜绿的长柄钥匙。
“在……在走廊最……最尽头……”
一行人沿着昏暗的主走廊向西翼走去。
越往深处，空气越发潮湿阴冷，光线也愈发暗淡，墙壁上的壁纸有些地方已经起泡剥落，露出底下深色的石墙。
走廊的尽头，是一扇厚重的、带着复杂老式黄铜锁具的深色橡木门，与周围的环境相比，这扇门显得异常坚固。
夏洛克立刻上前，用放大镜仔细检查门锁和周围的墙面，发现锁孔边缘有新鲜的金属划痕，门轴下方的石板地上，灰尘有被近期刻意清扫过的痕迹，与周围厚厚的积尘形成鲜明对比。
“就是这里了，近期频繁有人出入。”
夏洛克断言道，语气肯定。
霍金斯面如死灰，颤抖着将钥匙插入锁孔，却因为手抖得厉害，几次都对不准，钥匙串发出哗啦啦的刺耳声响。
夏洛克彻底失去了耐心，他推开霍金斯，从自己随身携带的那个百宝箱般的皮袋里，掏出一套细长而精致的工具。
“让开，我来。”
只见他俯下身，将工具尖端探入锁孔，侧耳倾听着内部微小的机括声，手指极其稳定地拨弄了几下，锁芯内部便传来一声清晰的“咔哒”
脆响。
他轻轻一推，厚重的橡木门应声而开。
一股更加浓重的、混合着陈年霉味、海水的腥咸味和某种难以言喻的、像是腐烂木材和尘土的气息扑面而来，令人窒息。
门后，并非房间，而是一条陡峭的、向下延伸的石阶，隐没在深沉的黑暗之中，仿佛通向地狱。
一股阴冷的风从下方盘旋而上，带来远处海浪持续拍打礁石的、沉闷而有力的回响。
海岸线的秘密，似乎就藏在这幽暗的、深不见底的阶梯之下。
夏洛克眼中闪烁着极度兴奋和好奇的光芒，毫不犹豫地从衣袋里掏出一个小巧但亮度可观的黄铜煤油灯，划亮火柴点燃，率先迈步踏入了那片黑暗之中。
华生医生紧握着他的手杖，深吸一口气，脸上带着医生特有的谨慎和对朋友的忠诚，紧随其后。
凌清沅示意男仆吉姆举高带来的大型防风马灯，昏黄但稳定的光晕驱散了一小片黑暗，她也沉稳地踏入了那未知的领域。
普雷斯顿女士则留在原地，用冷静而威严的目光指挥着两名男仆看住已经瘫坐在地上、面如死灰、喃喃自语的霍金斯。
迈克罗夫特终于从文件上抬起头，远远地看了一眼那漆黑的、如同巨兽嘴巴的入口，对身旁的另一名随从低声吩咐了一句：“看紧外面，任何人不准靠近。”
然后，他换了一个更舒适的坐姿，将注意力重新放回手中的文件上，仿佛那楼梯下的黑暗世界，只不过是他庞大棋盘上一个刚刚被翻开的、微不足道的格子。
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