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陈曦踏进堂屋时，最先闻到的不是祖母常用的檀香，而是一股混着旧绸缎霉味与灰尘的气息——那是陈家败落的味道。
曾经摆满绫罗绸缎的博古架空了大半，只剩下几个缺了口的瓷瓶，阳光透过蒙尘的窗棂照进来，光柱里的灰尘簌簌飘落，落在八仙桌上那两样东西上，像是给这最后的抉择覆了层灰。
八仙桌的左边，是祖母用褪了色的蓝布包着的五十两银子，锭子边缘磨得发亮，显然是从典卖铺子和田产的银库里反复掂量后抠出来的，是陈家如今能拿得出手的全部家底。
右边，是一把生了锈的铜钥匙，钥匙链上挂着块裂了纹的桃木牌，上面“陈记糖水”
四个字被虫蛀得边缘发毛，颜色也褪成了浅褐色，这是城北最后一间没人要的铺子，据说位置偏得快挨着城外的乱葬岗，门面破得连乞丐都不愿在屋檐下躲雨，上个月牙行挂了半个月，连问价的人都没有。
“小曦，过来。”
祖母坐在上首的旧藤椅上，声音比藤椅的吱呀声还要沙哑，她抬手时，陈曦看见她手腕上那只陪嫁的银镯子，已经磨得快要看不清花纹，“家里的事，你爹走后就撑不住了，绸缎铺、田产都典了，就剩这两样。
你选一个吧，选银子，往后自己谋出路；选钥匙，好歹有个落脚的地方。”
陈曦的目光落在那把铜钥匙上，指尖突然像被冻住似的发颤。
前世的记忆潮水般涌来，上辈子，也是在这个堂屋，也是这张八仙桌，继母柳氏攥着他的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里，声音压得低却字字刺耳：“小曦，你傻不傻？那破铺子能当饭吃？城北是什么地方？住的都是拉车的、挑粪的，你去开糖水铺，喝西北风吗？这五十两银子虽然不多，可够你给念钧买两匹好布，再请他去城南的醉仙楼吃几顿，等他记着你的好，嫁进朱家，往后穿金戴银，不比守着个破铺子强？”
那时候他被这话迷了心窍，满脑子都是青梅竹马的朱念钧，那个总穿着月白长衫、笑起来温文尔雅的少年，是他贫瘠青春里唯一的光。
他甚至没多看那钥匙一眼，一把抢过祖母手里的布包，银子的冰凉透过布料硌在掌心，却让他觉得是握住了未来。
转身时，他瞥见站在角落的堂叔，手里攥着那把钥匙，指节发白，眼底的光一点点暗下去，像被风吹灭的油灯。
“叔，你别打这铺子的主意。”
他当时红着眼，语气里满是被柳氏挑起来的敌意，“我家就算败了，也轮不到外人来抢。”
堂叔张了张嘴，最终只是叹了口气，把钥匙往口袋里塞了塞，没再说一个字。
后来的日子，荒唐得像一场噩梦。
他拿着那五十两银子，天天围着朱念钧转。
不管是春天送新采的桃花糕，还是夏天送冰镇的酸梅汤，秋天送亲手缝的护膝，冬天送暖手的汤婆子。
可朱念钧的态度始终淡淡的，偶尔接过东西，也只是客气地说声“谢谢”
，眼神里的疏离像一层薄冰。
直到半年后，朱家传来消息，朱念钧要娶邻村粮商的女儿，听说那姑娘家底殷实，还会管家，最重要的是，能给朱家传宗接代。
他当时就慌了，揣着最后一点银子买了坛烈酒，在婚宴上冲上台，扯着朱念钧的喜服哭喊，说他们一起爬过树、一起偷过桃、说朱念钧曾说过要娶他。
可朱念钧只是皱着眉，用力把他的手拨开，声音冷得像寒冬的冰：“陈曦，你别闹了。
我们是兄弟，我要娶的是能给朱家延续香火的女子，你不懂吗？”
周围的哄笑像无数把刀子，扎进他的耳朵里、心里。
有人拍着手笑：“陈家这小子是疯了吧？男的也想嫁进朱家？”
有人踮着脚看热闹：“我早说他是痴心妄想，朱家是什么人家，能要个断袖？”
还有人故意提高声音：“快拉下去吧，别在这丢人现眼了！”
他被两个家丁架着拖出去，衣服被扯破，头发也乱了，路过朱念钧的新娘时，那姑娘用帕子捂着嘴，眼神里的鄙夷像针一样扎人。
再后来，柳氏拿着他仅剩的几两银子，把他卖给了想构陷竟陵王萧子良的人，萧子良可是当朝皇帝萧赜的同胞弟弟，传闻里性情冷戾、厌蠢症极重，朝堂上连老臣都不敢在他面前说错半句话，民间更有“竟陵王过处，无妄言者”
的说法。
当时他走投无路，竟真的去了，结果刚靠近竟陵王府的大门，就被卫兵抓了起来。
阴暗的牢里，他天天等着问斩，直到那天雪下得很大，牢门被推开，他以为是柳氏来送最后一程，抬头却看见堂叔。
堂叔穿着洗得发白的旧棉袄，头发上沾着雪，手里攥着个油纸包，里面是他小时候最爱吃的桂花糖糕。
“小曦，”
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