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陈曦把铜锅架在灶上，添了把劈好的木柴，刚把泡了一夜的红豆倒进去，这红豆是他前天凌晨寅时就去城南集市挑的，比别家贵两文一斤，就是为了挑颗粒饱满的，没掺一颗坏豆，当时天还黑着，他借着火把的光一颗一颗选，手指冻得发僵，回来时鞋上还沾着集市泥地里的冰碴。
他刚点着火，就看见巷口的赵大爷挑着菜筐路过，赵大爷平时常跟他打招呼，还送过他一把自家种的菠菜，今天看见铺子开着，脚步却猛地顿住，眼神躲躲闪闪的，飞快地把菜筐往肩上提了提，拉着身边的孙子就走，嘴里还小声嘀咕：“快走快走，这儿离竟陵王府才半里地，上次张货郎在府门口多喊了句‘甜梨便宜卖’，就被王爷的卫士掀了担子，连秤杆都折了，咱们可别往这儿凑。”
陈曦手里的火钳顿了顿，火苗舔着锅底，映得他脸色有点发白。
他想起昨天去周大娘那儿取羊奶时，周大娘拉着他说的话：“小曦啊，你这铺子开在这儿可得小心点，竟陵王萧子良在西域打仗时，单枪匹马冲进敌军大营，把主将的头砍了挂在马脖子上，回来的时候马身上的血都冻成了冰，他连眼皮都没眨一下；还有去年冬天，府里有个下人端茶时手滑洒了他一身，当场就被杖责二十，发去边关做苦役了，到现在都没回来呢。”
旁边的李瓦匠也跟着劝：“咱们平民百姓，离那些权贵远些才好，尤其是竟陵王，听说他连皇上的面子都敢不给，咱们可惹不起。”
他深吸一口气，把火拨得旺了点，又从罐子里抓了把莲子，这莲子是他托干果铺的刘老板留的新货，去了芯的，煮出来不苦，刘老板一开始还不愿意留，说“新莲子贵，怕你卖不动”
，他好说歹说才让刘老板留了三斤，还多付了两文钱定金。
阿瑜也凑过来，手里攥着个小布包，里面是剥好的巴旦木仁，巴旦木是他在李掌柜那儿花一百一十六文一斤买的，比别家贵了六文，却是今年的新货，阿瑜从昨天晚上就开始剥，小手磨得发红，还举着颗仁说“先生，这个加进莲子羹里，客人肯定觉得香”
。
铜锅里的红豆渐渐煮得软烂，飘出甜甜的香气，陈曦又把莲子倒进去，加了点他托牙行的人买的散装冰糖，比店铺里便宜三文一斤，却要自己敲碎，他昨天敲了半个时辰，手都酸了。
阿瑾也没闲着，从后院掐了把薄荷，洗干净了放在竹篮里，说“等会儿做莲子羹的时候放几片，客人喝着不腻”
。
可从辰时等到未时，太阳都移到了铺子西边，铜锅里的红豆沙煮得快溢出来了，莲子羹炖出了清苦的香气，沙棘奶茶里的果胶小球也浮了起来。
果胶是他按照阿瑾给的方子做的，沙棘干煮了整整一个时辰，过滤了三遍残渣，又和温好的羊奶混在一起，加了点西域掌柜送的菌种，发酵了八个时辰才做成，光柴火就烧了不少。
此时，铺子里飘满了甜香，却连个问价的人都没有。
巷子里偶尔有人路过，看见“陈记糖水”
的招牌，要么加快脚步，要么绕着墙根走，连多看一眼都不敢。
有次来了个穿着粗布衫的妇人，站在巷口犹豫了半天，刚要往这边走，就被身边的男人拉走了：“你不要命了？忘了竟陵王的事了？”
妇人只好回头看了眼铺子，遗憾地走了。
陈曦把火熄了，看着满满一锅红豆沙，心里像压了块石头。
这一锅红豆，是他挑了半个时辰的好货；这一锅莲子羹，用了刘老板留的新莲子；这一壶沙棘奶茶，耗了他五十文的沙棘干和半斤羊奶，周大娘的羊奶是三文钱一碗，每天天不亮他就去取，今天为了做奶茶，特意多订了两碗，现在都要浪费了。
阿瑾端着碗沙棘奶茶过来，小声说：“先生，咱们自己吃吧，放坏了更可惜。”
阿瑜也跟着点头，小手攥着陈曦的衣角，小声说：“先生做的最好吃了，阿瑜能吃两碗。”
三人坐在门口的木桌旁，你一碗我一碗地吃。
红豆沙甜得发腻，陈曦却尝不出味道，只想着这锅红豆花了他多少文钱；莲子羹里的巴旦木仁很香，阿瑜吃得很开心，说“比阿娘做的还香”
，陈曦勉强笑了笑，却想起剥这些仁时阿瑜发红的小手；沙棘奶茶的果胶咬开时酸甜可口，阿瑾说“先生，这个真的很好吃，客人要是尝了肯定会喜欢”
，陈曦却叹了口气，说“要是没那些传闻就好了”
。
吃到最后，三人都撑得肚子胀，坐在椅子上不想动，阿瑜的小脑袋渐渐垂了下来，阿瑾也没了平时的活泼，眼神里满是失落。
晚上睡觉前，阿瑜趴在床上，小声问：“先生，是不是咱们的糖水不好吃呀？为什么没人来买？”
陈曦摸了摸他的头，喉咙发紧，说不出话。
哪里是糖水不好吃，是他们被竟陵王吓得不敢来。
他翻来覆去睡不着，想着今天浪费的五十文沙棘干钱，想着周大娘明天还要送的羊奶钱，想着刘老板那儿还没结的莲子钱，只觉得胸口发闷，明明他只想守着铺子，靠着自己的双手过安稳日子，怎么就这么难？
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