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她怯生生地抬起头,看了看杨玉环,又迅速低下头,声音细得像蚊子哼:“这里……这里也挺好。”
杨玉环以为自己听错了,蹙眉道:“你说什么?”
女孩似乎被她的语气吓到,缩了缩脖子,但过了一会儿,又鼓起勇气,小声重复:“这里能给口饱饭吃……”
杨玉环的视线落在女孩隆起的腹部,心头一沉。
女孩似乎察觉到了她的目光,下意识用手护住肚子,声音更低了,却说:“家里的地,都是王老爷的,每年打下粮食,要先交够老爷的租子,剩下的爹和弟弟吃,我和娘喝点稀的,捡点野菜,从来没有吃饱过……”
“被抓到到这里,他们是坏人,总欺负我……”
她的声音颤抖起来,头垂得更低,“可是他们给我饭吃,能让我吃饱,有时候他们开心了,还能给我一碗白米饭……”
“这里比家里好……”
她总结道。
“我不想回家去,我想留在这里。”
棚屋里静得可怕,只有山风穿过缝隙的呜咽。
杨玉环站在那里,一动不动,手中的剑沉甸甸的,她看着那个护着肚子的女孩,看着周围这些女子空洞麻木的脸,看着她们身上累累伤痕。
她抬起手中的剑,剑尖映着棚屋外漏进来的一点天光,寒芒凛冽,她看向那个女孩:“你说的那个王老爷,叫什么名字?家住哪里?”
*
兴始县城。
城中最好的地段,一座五进的大宅院飞檐斗拱,气派非凡,正堂里,一个穿着团花绸缎常服的中年男子,正靠在一张紫檀木躺椅上,就着窗外透进来的午后阳光,欣赏着自己拇指上新得的翡翠扳指。
扳指碧绿通透,水头极好,他满意地眯了眯眼。
管家垂手立在阶下,低声禀报:“老爷,今年春上雨水不多,夏粮怕是要减些收成,下头几个庄子,已经有些不安分的佃户在嘀咕,说是租子太重……”
中年男人闻言,眼皮都没抬一下,只轻轻转了转扳指,哼道:“不安分?我养着那几百号护院庄丁,难道是吃干饭的?哪个庄子敢闹事,带人过去,该抓的抓,该打的打,还要我教你?”
“规矩就是规矩,租子一粒也不能少。
这兵荒马乱的年头,有地种有饭吃就不错了,还敢跟老爷我讨价还价?”
“是,老爷。”
管家连忙躬身,脸上堆起谄媚的笑,“小的明白,不过也正因为这兵祸不断,北边运粮的路时断时续,粮价可是翻着跟头往上涨。
老爷咱们库里屯的那些粮食,若是这时候放出去……”
王老爷这才抬起眼皮,瞥了管家一眼,有些不屑:“不急,再等等,这才到什么时候?等粮价爬到顶,估摸着,怎么也能能多赚个万把两银子。
长安城里那种湖绉料子,听说不错,你留意着,选些上好的,给咱们本家宗主上送去……”
“老爷放心,小的都记下了,一定办得妥妥当当。”
管家连声应承。
王老爷挥了挥手,管家识趣地退了下去,堂内又恢复了宁静,王老爷重新将目光投向手上的扳指,越看越是喜爱,心中越发惬意,这世道,乱起来好啊,就该乱!
到了晚上,天色渐渐暗了下来,宅院里点起了灯笼。
王老爷用了晚饭,又听了会儿小曲,便有些倦怠,想着今日该去新纳的第八房小妾那里歇息。
那女子虽出身低微,但胜在年轻鲜嫩,最会侍奉,很合他胃口,近些日子很得他的宠爱,他由丫鬟扶着,往后院深处走去。
八姨娘的屋子单独在一个僻静小院,布置得倒还算精致,掀帘进去,一股脂粉香混着熏香扑面而来。
一个穿着水红撒花襦裙的女子,正对镜梳妆,从铜镜里瞧见他进来,立刻转过身,脸上绽开一朵笑,起身迎了上来。
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