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第八章结论：人类语言的统一性
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世界上到底有多少种语言呢？基于语言的不同定义，我们在前面几章中分别对此问题进行了探讨，结果是众说纷纭，各有道理。
然而，诺姆·乔姆斯基（Noamsky）提出了另一种可能的答案，并且这个答案还相当惊人：
因此，从本质上来说，所有语言应该都基于同一模型。
火星科学家可能觉得人类语言只有些许不同，将其归为一种是理所应当的。
对我们来说，重要的是细枝末节的差异，而非大量存在的相似，因为我们会不自觉地将这些相似都看作理所应当。
毫无疑问，青蛙看同类的时候也是这种感觉。
但如果我们想弄清楚人类自身到底是一种什么样的生物，就必须换一种不同的视角，其实也就是研究人类的火星人的视角。
乔姆斯基所指的“语言的本质”
到底是什么呢？本书中多处将语言问题同相关生物问题进行类比，现在我们还是从生物学家的视角来探讨这个问题。
要问世界上有多少种人类视觉系统，答案可能是“近70亿种”
（地球上每人一种），也可能是“一种”
。
现代人类的视觉系统有一系列不同特征，包括晶状体的精确结构、视网膜上的视杆细胞和视锥细胞的分布、视觉敏锐的中央凹和相对较弱的盲点区域、视神经投射到大脑相关区域的方式、皮质功能的不同区域、根据视网膜细胞的活动模式来获取外界信息的方式等。
其中，有些是自胚胎时期就发育的生理结构，有些是生命早期开始的神经发育，而剩下的都是基于先前视觉经验形成的大脑皮层活动模式。
然而，所有这些都受基因控制，最重要的是全人类的视觉系统基本都是这样。
个体的视觉经验千差万别，这可能会以我们理解某些刺激的方式来影响视觉处理过程。
例如，视觉处理的一个重要组成部分是识别人脸，但这个能力严重依赖于经验。
事实上，识别人脸的能力与语言能力的发展是类似的。
研究得知，六到八个月大的婴儿能够发出并识别一系列声音（包括其照顾者没有发出过的声音），但到了一岁的时候，这种能力会显著下降，婴儿只能识别所习得语言中的主要声音。
同样，六到八个月的婴儿能区分不同猕猴的面孔，但除非一直定期让他们看猴子的照片，否则等到了九个月大，他们就不再拥有这项能力了。
从生理上来说，有的人虹膜是蓝色，有的人是棕色，还有的人两只眼睛虹膜颜色不一样；有的人视力就是比其他人要强。
动物实验显示，只要将“视通路”
接入大脑其他区域，视觉处理便可以就地发展，而非固定在其通常位置。
举上述所有事例并非要证明视觉系统千差万别，而是要强调在不影响整体功能的前提下，原本基于基因、相对统一的系统会由于外部环境和个人经历的不同呈现出一定程度的表型差异。
同样也可以说，一方面，在人类社会中，基于生理系统的语言能力本质上统一不变，但由于具体环境和经验不同，不同个体间语言发展情况也不尽相同。
经验相似的个体，其语言发展的路径会大体相同：我们认为正是这些宽泛的可比较的发展路径最终导致世界语言各不相同。
然而，从生物学的视角来看，他们全都基于同一根基。
除去病理情况，不管孩子来自什么语言背景都会习得抚养人所说的语言，而非孩子的生物学父母所说的语言。
另一方面，若真如第六章所说，任何两个个体之间的语言知识一定会有所不同，那么，世界上将会存在70亿种语言（要是再把多语制考虑在内，数量可能更多）。
但很显然，与其他物种的语言能力相比，人类语言能力的统一性更加重要。
其他物种的“语言”
与人类语言大比较
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