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29 古董商的肖像(第2页)

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西卜夫妇对雷蒙诺克姊弟很帮忙。

因为相信两个奥凡涅人真穷,所以西卜太太把许模克和西卜吃剩下来的东西卖给他们的时候,也就便宜得不像话。

他们买一磅发硬的面包头和面包心子,只付两生丁半,一钵番薯只付一生丁半,诸如此类。

狡猾的雷蒙诺克,从来不肯说他的买卖是为自己做的。

他老说代莫尼斯特洛经手,受一般大商人的剥削,所以西卜夫妻真心的可怜他。

十一年如一日,奥凡涅人还穿着他的灯芯呢上装,灯芯呢裤,和灯芯呢背心;而这三件衣服,奥凡涅最通行的服装,是由西卜不收工资,东拼西凑的维持在那里的。

由此可见世界上的犹太人并不都在依色拉。

“雷蒙诺克,你别跟我开玩笑,”

西卜女人说,“难道邦斯先生有了那么大的家私,还这样过日子吗?他家里连一百法郎都没有!

……”

“玩古董的全是这样的。”

雷蒙诺克很简洁的回答。

“那么,你真的相信他有七十万了?……”

“七十万,光是他的画……特别有一张,只要他肯,我就是拼了命也想出五万法郎买下来呢,你知道挂肖像的地方,有些铺着红丝绒的,嵌珐琅的小铜框子吗?嗳,那是贝蒂多珐琅,有位药材商出身的部长出到三千法郎一个……”

“他一共有三十个呢。”

门房的女人睁大了眼睛说。

“那他有多少财产,你去算吧!”

西卜太太一阵眼花,把身子转了半个圈子。

她马上想要在邦斯老人的遗嘱上有个名字,学那些管家女仆的样;她们不是为了得到主人的年金,在玛莱区教多少人眼红的吗?她脑子里有幅图画,看到自己住在巴黎近郊一个小镇上,在一所乡下屋子里大摇大摆,养些鸡鸭,弄个菜园,教人家服侍得舒舒服服的,跟她心疼的西卜一块儿养老;他像所有被人遗忘,无人了解的天使一般,也应该享享福了。

一见看门女人这个突如其来的天真的动作,雷蒙诺克就知道事情有了把握。

收旧货的行业(就是从外行的物主手里去买便宜货),最难的是走进人家的屋子。

你真不知道他们为了要穿房入户想出多少玩意儿,那种狡猾,奸诈,哄骗,跟莫里哀剧中的坏佣人不相上下,大有搬上舞台的资格。

而那些活剧的动机,像这儿一样,永远是下人们的贪心。

尤其在乡下或内地,仆人为了想捞进三十法郎的现款或东西,会让收旧货的做成净赚一二千法郎的交易。

有些赛佛古窑的餐具,要是把收进的故事讲给你听,你会觉得尼美根,乌特累支,列斯维克[69],维也纳,那些国际会议上发挥的权术和聪明才智,还不及收旧货的商人,他们的可笑要比外交家的来得朴实。

收旧货的手段,和外交使节为破坏别国邦交而苦思得来的计策,以挖掘人性而论是同样的深刻。

“西卜女人给我说得心眼儿都痒了,”

雷蒙诺克对他的姊妹说,她正在坐上她坐惯的那张草垫散率的破椅子,“现在我要去请教一个独一无二的内行,那个犹太,只收咱们分半利的好犹太!”

雷蒙诺克把西卜女人的心看透了。

这种性格的妇女,一有欲望就得行动;她们只问目的,不择手段,能从一丝不苟的诚实一刹那间变成无恶不作。

诚实,像我们所有的情操一样,应当分成消极的与积极的两类。

消极的诚实便是西卜女人那一种,在没有发财的机会时,她是诚实的。

积极的诚实是每天受着**而毫不动心的,例如收账员的诚实。

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