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第五卷:光辉岁月——19世纪英国前言
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19世纪是英国的世纪,也是自由资本主义在英国全盛发展的时期。
英国在19世纪成为世界第一强国,开始引领世界潮流。
经过19世纪社会各方面的变革,英国最终完成了构建现代国家的任务,从一个农业社会转型为工业社会。
19世纪英国的经济发展受经济理论的指导,当时占主导地位的经济理论是主张自由放任的古典政治经济学。
在经济自由主义思想的指导下,英国工业革命在19世纪突飞猛进,随着工厂制度的建立和经济结构的变化,英国建立了强大的纺织工业、钢铁工业、煤炭工业、机器制造业和交通运输五大工业部门。
自由贸易政策的确立,使英国工业产品在国际市场上发挥竞争优势,为大宗工业品的输出和大宗原料、粮食的输入准备了前提。
19世纪中叶,英国成为“世界工厂”
和世界贸易的中心。
伦敦是世界金融中心,它不仅是世界范围内资本流通的中心,而且是世界各地短期资本投资的主要目标,一个全球性的证券市场在伦敦形成。
与此同时,英国的海外投资快速增长,起先主要流向欧洲大陆,后来逐渐转向殖民地、南美以及美国。
在工业经济突飞猛进的时候,英国也步入“高效农业”
的时代,圈地促进了农业生产力的发展,为高效农业提供了制度保障。
1846年废除谷物法之后,英国农业加速了改良和结构调整,走上集约化道路。
到维多利亚中期,英国农业进入最繁荣的时期。
然而在19世纪70年代,随着英国工业垄断地位的逐步丧失,英国农业也进入困难之中,其普遍萧条状态一直持续到第一次世界大战爆发。
不过,英国仍然是世界上最大的贸易和金融强国,在航运、国际银行业和金融业、海外贸易服务业方面仍占优势。
煤炭、钢铁、机械工业仍在发展,造船业仍居世界首位。
1870-1914年的经济衰落是相对而言的,英国仍在发展,其工业产量、世界贸易量及经济发展水平,都居于世界的前列。
19世纪的变化触动着所有人的利益,各个阶层都被卷入不同性质和内容的民众运动之中。
激进主义者包括议会改革者、共和主义者、社会改良主义者、乌托邦主义者和浪漫主义者,这些不同的激进团体可能独立行动,也可能采纳或支持另一个激进团体的政治纲领或社会目标,其共同点是要求对现存制度作根本改革。
议会改革是19世纪英国政治变革的一条主线,其根本目标是突破寡头政治制度,向大众民主制转变,在这个过程中,英国采用了和平变革的方式,实现了国家的平稳过渡。
到19世纪下半叶,自由党和保守党竞相改革,主要是想从改革中为本党争取更多选民。
在19世纪,政党的力量凸显,为了组织全国范围的选举工作,操控本党选民,党必须加强领导力度,突出党魁个人的影响,同时着力进行地方党组织的建设。
工党是工人运动的产儿,出于各自的需要,工党和工会这两股新的力量联合起来,携手走上了英国的政治舞台。
司法行政改革也是大势所趋,通过持续的司法改革,英国建立起统一的现代司法体制;警察的组建降低了治安法官的作用,乡绅对农村的统治随之削弱。
到19世纪末,英国确立了中央政府、地方政府和基层行政组织三位一体的管理体制,现代政府管理机制建立起来,适应了现代工业社会的需要。
随着社会经济的变化,资产阶级的价值观念主宰了社会意识形态,他们的生活方式主导了英国社会。
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