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暂且不管机动步兵的传统。
想象你自己被太空船发射出来,另一端可能只有混乱与突然死亡,你能想到比这个更傻的事吗?然而,如果非得有人去做这种愚蠢的惊险动作,那么时刻提醒他“男子汉为何而战”
的唯一的好理由就是有生命、有气息的现实。
否则,你可知道还有什么更可靠的方法,能持续激励男子汉到他情愿的程度?
在男女混编的舰上,战士空降前听到的最后一句话(也许是此生听到的最后一句)会是女性的声音,祝他好运。
如果你以为这不重要,恐怕你也没什么人情味了。
图尔斯号有十五名航天军官,八女七男;机动步兵有八名军官,包括(我很高兴地说)本人在内。
我不会说“三十号舱壁”
是我报考军官学校的原因,但是,相较于薪俸增加,与女士同席用餐的特权有更大的激励作用。
舰长是餐桌的主席,我的上级布莱克斯通上尉是副主席——并不是因为军阶(有三位航天军官比他还高),而是因为他是攻击武力的指挥官,所以他实际上的地位仅次于舰长。
每次用餐都很正式。
我们会先在娱乐室等待用餐时间到,跟着布莱克斯通上尉进去,站在各人的座椅后面;舰长进来,后面跟着一众女官,等她走到餐桌的主位,布莱克斯通上尉会鞠躬为礼,说:“主席女士……各位女士。”
她会回答:“副主席先生……各位先生。”
此时,每位女士右边的男士会帮她拉椅子,让她入座。
这样的仪式确定了这是社交场合,而不是军官会议,入座后便使用军阶或职称,例外的只有航天军的初级军官,以及机动步兵这边的我,会被称为“先生”
或“小姐”
——但有个特例把我搞糊涂了。
上舰后的第一餐,我听到别人喊布莱克斯通上尉“少校”
,可他肩章上的星徽明明是“陆军上尉”
。
后来,我才搞清楚,一艘军舰不能有两个上尉,所以就将陆军上尉的地位往上跳一阶,否则就会出现无法想象的事:也就是用保留给“舰长”
的上尉来称呼他,那就乱了套。
如果舰上有个并非舰长的海军上校,即使舰长本身只不过是少尉,这名海军上校也要升一级,改称“准将”
。
机动步兵遵守这个规矩,方式就是尽量避免去航天军的区域;至于我们在舰上的地盘,谁也不理会那愚蠢的惯例。
座位按照资历向下排,从长桌的一端到另一端,舰长坐在首位,攻击武力指挥官坐在另一头,初级见习军官坐在他的右边,我自己坐在舰长的右边。
要是能坐在那个初级见习军官旁边,我一定会开心得不得了,因为她很漂亮——但那是一种故意的安排,我一直没打听到她的芳名。
我知道自己是最低阶的男性,坐在舰长的右边——但我不知道我应该要帮她拉椅子。
我在舰上的第一餐,她就那么等着,而谁也没坐下——直到旁边的“三管轮”
轻碰一下我的手肘,我才反应过来。
自从幼儿园一起非常不幸的事件之后,我还不曾那么尴尬,然而,约根森舰长表现得好像什么都不曾发生。
当舰长站起来,就表示用餐结束。
她对时间掌控得相当好,但有一次,她只是多坐了几分钟,布莱克斯通上尉就不耐烦了。
他站了起来,喊道:“舰长……”
她了停下来。
“少校,什么事?”
“能不能请舰长下令,让我的军官与我本人今后在娱乐室用餐?”
她冷冷地回答:“当然可以,先生。”
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