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师爷表情愕然，“东翁去岁刚过半百，何以奢谈致仕？”
“恩师去后，我在朝中再无根基，不退还等著別人赶吗？”
知府显然不甘心，但也知道没办法，“朝中如今——哎！”
师爷长揖而立，不再多说。
“好了，不要作此小女儿態，本官宦游多年，若能当真全身而退，又何尝不是一种幸运？”
知府含笑摆摆手，“正所谓『旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家』，你看薛家，今日如何？又或是贾史王三家呢？还有他们的亲族，扬州我那位同年，你也不知吗？”
“林大人当初探及第、迎娶公门嫡女，何等风光？想不到如今也会如此难於进退。”
师爷轻轻一嘆，“朝廷今日，当真寒了我等忠臣孝子之心；前些日子学生还曾有幸得见李祭酒，可惜他海內大儒、桃李天下，竟也只能垂钓为乐。”
“更何况，他们各家之间也是互相帮扶的。”
知府目光深邃的看向扬州方向，“如今竟都落得如此，本官又岂敢再有妄想？”
师爷表情猛变，訥訥不敢再言。
扬州，巡盐御史衙门，后宅。
一个孤寂的身影端坐在书桌前，依然在书写著什么，有些过於瘦削的长脸还能看出年轻时意气风发，现在只剩下疲惫，目光却仍然锐利；书房门响，两道人影慢慢进入，却是一个丫鬟扶著另一个脸色苍白的美妇人。
“玉儿睡下了？”
男子赶紧起身，接下美妇人的同时，摆手示意丫鬟出去。
“我让雪雁陪著，刚刚睡熟了。”
美妇人勉强露出笑容，“老爷，何事如此著急，竟让你连过年都不得休息？”
“请罪的摺子，必须在『开印』朝会前送去。”
男子表情苦涩。
“老爷勤勉多年，就是没有功劳，也该有苦劳吧？怎么每年此时都要请罪？”
美妇人非常不满。
“夫人，慎言！”
男子苦笑著劝住妻子，“年初朝廷定下的税额是不低於三百五十万两，可我完成的总数，竟是只能勉强达到三百万两，多年来难有寸进，朝堂对此颇有不满，幸而陛下仁慈，未予加罪，但我岂能不识抬举？”
“三百万的银子还嫌少？”
美妇人更加生气，“老爷，妾身虽说不通政务，可也记得当初刚到扬州，那年的税额是多少？区区两百万不到吧？老爷不过数年就提高一半，竟然还需要年年请罪，岂不是寒了臣子之心？”
“......”
这一次男子也未反驳，只是表情复杂的看向东厢方向，“夫人，上次我说的事情，你给京中传信了吗？岳母大人如何回復的？”
“自然是欣然应允。”
美妇人点点头，“只是，玉儿若是一人前往，谁来照顾她？林家在京中的老宅多年未用，家奴也多数都被遣散，无论如何也难说合適。”
“这一点我考虑过，想来想去只能豁出老脸，劳烦几家老亲照应。”
男子早有考虑，“至於路上之事，我让府中西席雨村先生跟隨，自去岁开始，朝中就有起復旧员的风声，传播至今未有中断，想来不是假的。”
“老爷准备举荐？”
美妇人明显一愣，“你不是说他不可......”
“此一时、彼一时。”
男子面露无奈，“如今我手中近乎无人可用，只能让他顶上；到时给存周兄书信一封，请他代为引荐给王家。”
“如此——也可！”
美妇人这才点头，“想来他定会尽心！”
“夜了，安歇吧！”
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