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坐吧。”
他指了指旁边一块平坦的石头。
文谦依言坐下，从怀中取出在京师买的几包上好的茶叶和一方徽墨：“一点薄礼，不成敬意，望世伯笑纳。”
周老也不推辞，接过看了看，笑道：“还算有心，知道老夫就好这口。
说吧，不在寒山书院清修，跑到这是非之地的京师来，还找到我这把老骨头这里，所为何事？总不会是专程来给老夫送茶叶的吧？”
文谦略一沉吟，决定开门见山：“世伯明鉴。
晚生此次前来，确实有要事请教。
如今朝局波谲云诡，三皇子殿下权势日盛，晚生离京日久，听闻诸多事宜，心中困惑，想请世伯指点迷津。”
周老脸上的笑容淡去，抓起一把鱼食，慢慢撒入溪中，看着鱼儿争抢，慢悠悠道：“指点迷津？老夫一个乡野闲人，能指点什么？朝堂之事，早已与我无关喽。”
“世伯虽不在朝，却洞若观火。”
文谦坚持道，“晚生尤其想知道，三皇子近日似乎格外关注流民疫病之事，甚至奏请陛下在各地兴建‘慈济堂’此举看似仁德，但晚生总觉得有些不安。”
周老撒鱼食的手微微一顿，浑浊的眼中精光一闪而逝：“哦？不安？为何不安？”
“晚生离京前，曾偶遇一位游方郎中，他说此次瘟疫来得蹊跷，且有些患病身亡之人，尸身枯槁异常，不似寻常病症。”
文谦斟酌着语句，半真半假地试探。
“哼！”
周老忽然冷哼一声，将手中鱼食全部抛入溪中，引得群鱼翻涌，“岂止是尸身枯槁！
根本就是”
他说到一半，忽然停住，警惕地看了看四周，压低了声音：“文贤侄，你老实告诉老夫，你打听这些，究竟是为了什么？寒山书院一向超然物外，何时对这些俗务如此上心了？”
文谦知道若不透露些实情，难以取得这位老御史的信任。
他深吸一口气，道：“不敢隐瞒世伯。
书院并非插手朝务，而是怀疑此事可能牵扯到一些非人的邪祟之力，恐非寻常瘟疫那么简单。
书院有护佑苍生之责，不能坐视不理。”
“邪祟？”
周老眉头紧锁，盯着文谦看了半晌，似乎在判断他话语的真伪，“你可知，你这话若是传出去，会惹来多大的麻烦？”
“晚生明白。
但若为苍生故，虽千万人吾往矣。”
文谦目光坚定。
，！
周老凝视他片刻，忽然叹了口气：“倒是比你那圆滑的爹强几分，像你娘的性格。”
他摇了摇头，像是陷入了某种回忆，“慈济堂确实不简单。
据老夫一些尚未离京的门生故旧暗中查访，各地慈济堂看似收容流民病患，施医赠药，但进去的人，出来的却寥寥无几。
官面上的说法，自然是病重不治，集中焚化了事，以防瘟疫蔓延。”
老御史的声音压得更低，带着一丝寒意：“但有人冒死查过几处焚化场，发现灰烬的量远不及送入之人的数量。
而且，看守慈济堂的，明面上是衙役兵丁，暗地里却有一些气息阴冷、行事诡秘之人，不像是官面上的人。”
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