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程筝整夜在海面上摇晃，每每将睡之际又被晃醒，胃里的东西更是翻搅上来堵住喉管，晕船晕得她恨不得直接灵魂出窍穿回去。
船舱房里有青苔的潮味，空气也湿极了，程筝睡不着，复又想起白天的事，在夜里睁了眼睛。
忽地，外头有人敲了她的门，程筝撑坐起来，没吭声，王发的声音闷顿传来：“六姨太，你那里还有多的晕船药么？”
程筝说有，随即搜找起来，开了门递给他，多问一句：“你拿给鹤少爷的？”
王发脸色煞白，像是长了一副软骨头软绵无力道：“我好多年不坐船，晃了一天，现今也是撑不住了，吐了好几回。”
回廊虚亮着几盏电灯，程筝斟酌几番，开口道：“要喝水么？我拿给你。”
“不用。”
“恰好有事问你。”
说着，程筝回身去屋里倒一杯水出来，她并不排斥王发进屋坐着说，可他觉得委实不妥，只愿站在外头讲话。
于是程筝指指船舱边的阑干：“那便去那处靠着说罢。”
天色暗得似一只盘踞在云顶的黑蜘蛛，朝下布下黑色的网，连海面上的水都映成了灰黑色。
王发仰头吞了药，两手捏着杯子，显得并不十分自然。
“六姨太想问什么？”
“鹤少爷同五姨太关系究竟如何？”
程筝说。
王发迟疑，她紧接着解释：“我如何也想不通我怎地惹恼了他，如若真是我犯了什么忌讳，你同我讲清楚我也好向他道个歉。”
“你这么问我我也说道不出什么……他们的关系时好、时又不好，我说不明白。”
王发支吾着讲。
“五姨太为何自己一人奔去香港？”
“头几年四处起义，五姨太，以及她的姐姐秦三小姐，那时背着老爷偷偷参加去了，末了被捉去审。
五姨太那时怀着鹤少爷，人家还怜悯些，可秦三小姐是直接被折了根指头！”
王发惘然，叹了又叹：“周家那时靠的是政府，可留不得这样的人，老爷本来打算直接休掉，避免惹火上身，还是周太太四处打点才将人保了下来，把五姨太姐妹二人送去了香港，叫她躲好了再也不要回天津。”
五姨太见自己出了事，周峥这厮却不闻不问，片刻间就心如死灰，释出来后同周老爷大闹一番，旋即遁去香港。
可她的父母早已被枪毙，自己是身如浮萍又毫无背景可依，总不能跟只雏鸟似的张嘴就等着毫不相干的周太太喂食。
刚生下周怀鹤那几年，秦家姐妹二人日子过得极为清贫：租的是公屋，睡的是硌背的硬板床，还要战战兢兢担忧自己一不当心就被军官拿枪抵了脑袋。
周怀鹤那时就是靠缺了手指的姨妈做针织活儿、靠连月子都没坐就四处打工的母亲的稀薄的奶水，一点点喂大。
几番磋磨以后，五姨太身子愈发差劲，奶水也不够，因此周怀鹤打小身子也不好，三天两头落病，五姨太每每见他奄奄一息，自己也得跟着抓狂地大哭。
那时候可还是大批人裹过小脚的时代，一个独身女人要养家简直难如登天，五姨太被逼迫得不得不扛起重任来，渐渐的，性子在强压之下愈渐强硬起来，笑容也少了大半，嘴角总是朝下的，不显得凶些的话就只有落得遭别人欺负的份。
她挣仨瓜俩枣的工钱，尽管少，也咬牙给周怀鹤请过教书先生，王发彼时正住他们隔壁，蹭着听了不少讲学，也亲眼见到那个瘦津津的女人尖厉着嗓音叫周怀鹤跪在地板上，猛烈地拿掸子将他的小臂抽出一条一条，青紫色小蛇般的痕迹。
在很长一段时间里，王发叫五姨太老妖婆，每每做梦梦见她训罚周怀鹤，醒来后都要擦擦冷汗。
在他印象中，周怀鹤似乎一点儿错都不能犯：本子上不能出现红墨水打的叉子，背书不能背得坑坑巴巴，背错了就要站在公屋门口顶着砖头厚的书罚站，连饭都不能吃，被路过的人笑话。
可鹤少爷打小就少言寡语，被罚了就乖乖受着，五姨太说什么就是什么，便是同同龄的王发也极少袒露真心。
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