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伦敦，珀金斯庄园。
厚重的橡木书房内弥漫着雪茄和旧羊皮纸的气息。
佩德克·珀金斯——于霜的叔叔——刚刚结束一场觐见国王与女王的冗长汇报。
他疲惫地揉着眉心，昂贵的丝绸袖口在烛光下泛着深冷的光泽。
仆人轻唤，打断了他的思绪。
“先生，西蒙小姐……她不在庄园里。”
管家的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“已经五天了。
我们找遍了所有她可能去的地方……”
佩德克拿着雪茄的手一顿，藏在金丝框镜片后的眼神微眯，往身旁一瞥。
“不在？”
他声音低沉，听不出情绪，“联系过梅丽莎小姐了吗？说不定我亲爱的侄女和她最好的朋友正形影不离。”
管家毕恭毕敬地递上接通不久的电话听筒，佩德克接过，脸上瞬间堆砌起恰到好处的担忧和慈爱——
尽管对面的人根本看不见。
“亲爱的梅丽莎？是我，佩德克.珀金斯，西蒙她在你那儿吗？这孩子，一声不响就出门，可急坏我了。”
电话那头传来梅丽莎略显困惑但努力镇定的声音：“佩德克叔叔？西蒙？哦……她，她前几天是跟我提过想去苏格兰高地散散心，说那里空气好……对，散心！
可能信号不好，联系不上吧？您别太担心……”
她握紧听筒的手渗出了细汗，谨慎地替于霜打着掩护。
佩德克听着，嘴角勾起一丝冷笑，语气却依然温和。
“她去高地散心了？那地方确实清静，谢谢你了，梅丽莎小姐，如果她有消息，一定要让她立马联系家里，告诉她，我很担心她。”
“好，好的，佩德克叔叔，祝您礼拜四愉快。”
佩德克挂断电话，脸上伪装的温情瞬间消失殆尽，只剩下深沉的算计。
突然，书房门被轻轻推开，一个穿着不起眼、但眼神精明的男人闪身进来，低声快速汇报：“先生，查到了。
西蒙小姐五天前出现在泰晤士码头，登上了开往新大陆的货船——‘诺尔尼斯号’。”
“‘诺尔尼斯号’？”
佩德克低声重复，指尖在光滑的红木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
他眼中没有愤怒，反而闪过一丝预料之中的、带着掌控感的微光。
“很好，看来我们的大小姐，不用我亲自动手了。”
他微微一笑，那笑容冰冷而笃定，“给‘信天翁’发消息。
我们的‘小夜莺’已经上船了，让她飞得更近些，好好看着，随时报告。”
他早已在船上安插了更深的眼线，于霜的主动登船，不过是将猎物送到了他早已布下的网中。
“我出门一趟，看好庄园。”
佩德克接过管家手中递来的手杖。
管家颌首道：“是，先生。”
－
风暴后的第二个晴天，阳光依旧炽烈得灼人。
甲板上的狼藉基本清理干净，但盐粒和顽固的污渍还附着在木板缝隙里，尤其是靠近锚链孔那片区域，混合着铁锈和油污，在烈日下散发着难闻的气味。
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