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第17章帝国的海疆：大航海时代
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一
“欲国家富强，不可置海洋于不顾。
财富取之于海，危险亦来自海上。
一旦他国之君夺得海洋，华夏危矣。
我国船队战无不胜，可用之扩大经商，制服异域，使其不敢觊觎南洋也。”
——郑和
十五世纪初，地理大发现还未开始，哥伦布、麦哲伦等人尚未出世，在东方的农业社会里，已经有人意识到了海洋的重要性，明确提出了海防的观念，这让世界人发现，原来早在大航海时代的前夜，中国人已经走上了征服海洋的旅途。
永乐三年，郑和奉明成祖朱棣的命令，率领一支巨大的船队出海巡洋。
与后世哥伦布等人的几条小木船不同，郑和一行的船只数量超过二百艘，出海人数超过二万七千人，这无疑是当时世界上最为强大的海上军事力量，且没有之一。
但是，现在很多人都对郑和下西洋有一种误解，具体表现在：为何郑和不学习西方进行海外殖民？为何郑和没有发现美洲，征服世界？郑和下西洋是去炫耀国力和寻找建文帝的对不对？郑和是不是去当散财童子，没有赚钱，还赔了？……如果有如上疑问，证明你对郑和下西洋一无所知，完全没有意识到中国在大航海时代究竟扮演了一个怎样的角色。
公元1840年，西方列强从海上而来，用他们的坚船利炮轰开了东方古老的国门，中国由此开始了近代的百年耻辱。
直到那一天，人们才想起我们国家原来有个叫郑和的人，他告诉我们，要注重海防，危险的敌人总有一天会从海上袭来，那时华夏将危矣。
可是郑和之后，再无郑和，那个人已经被国人遗忘和误解很久了。
二
根据如今海内外学者的研究，至少在清朝的康乾时代以前，中国都没有与世界脱轨过，而是一直积极参与着世界发展的大潮。
在明朝开国之初，明太祖朱元璋颁布“海禁政策”
，但这不是闭关锁国，只是禁止私人商船出海，对外贸易由官方来主导，即“朝贡贸易”
，就是说如果有外国商人来华贸易，他们需要以“朝贡”
的名义让地方上的行政长官抽检货物，抽税以后统一被官方收购，再由官方定价在内地卖出，这样一次朝贡贸易就算完成了。
现在很多人觉得，中国的朝贡贸易奉行“厚往薄来”
的原则，远邦小国不远万里来中国朝贡，只要上贡很少一点礼品，就可以得到中国十分丰厚的赏赐，完全就是把中国当成了冤大头。
而中国的目的也只是维护“天朝上国”
的国际地位，给人感觉好像就是为了满足统治者虚荣心搞出来的面子工程，只算政治账，不算经济账，完全就是赔本赚吆喝。
有些人就根据这个骂朱元璋，认为他农民出身，头脑僵化，只知让百姓务农，却放弃了利益更大的海洋，从而认定这是近代中国落后世界潮流的根源等。
其实，这种看法才是不学无术的误解。
朱元璋早期设立市舶司，但很快又废除了，原因是元末群雄张士诚、方国珍等人的余党逃亡海外，还有日本因为正处在南北朝时代，很多生计无着的日本浪人在沿海抢劫，东南沿海的人民不堪其扰，而这些海外敌对势力的生活物资，都是来自他们和中国内地的生意。
彼时明朝方才开国，国家百废待兴，朱元璋的进攻重心又是北方的蒙古势力，为了不两线开战，在南方他以防御为主，实行海禁的目的就是断绝这些敌人的补给，算是一种针对海外敌对势力的经济制裁。
这也不是因噎废食，因为中国的朝贡制度的本来目的就是为了区分敌友。
如果是朋友，那就给你们颁发一个“勘合”
，这个勘合相当于贸易资格证，有了这个证明，就代表你们成了中国的“朝贡国”
，国家就会准许你们来华贸易。
可如果是敌人，比如日本这种海外敌对势力，经常闹倭寇，那中国就不准你前来朝贡，不然什么人都可以与中国做生意的话，一个不留神资敌了怎么办？
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