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她脏污的小手微微向后缩了缩,不敢去接。
阿尔贝特没有催促,也没有更往前递。
他只是极其轻柔地将那块糖,放在了玛利亚因紧张而微微摊开、布满污垢与细小伤痕的掌心上。
冰凉的糖块与温热的皮肤接触,带来一丝奇异的触感。
那陌生的、浓郁的甜香,固执地钻入她的鼻腔。
“我可以陪你去河滩。”
阿尔贝特继续说,目光平静地注视着她,“但等我们回来,你和你的朋友们——雅娜、华耶、诺佑,得来跟我学写你们的名字。
这,算是我们交换的条件,可以吗?”
他刻意使用了“交换”
这个词,而非“要求”
或“代价”
。
他深知,对于这些在掠夺与给予的夹缝中求生的孩子而言,平等的交换,远比居高临下的施舍或强制性的命令,更容易被接受,也更能够维护他们那脆弱而倔强的尊严。
掌心传来硬物的触感,伴随着一丝若有若无的、源自他体温的暖意。
那甜香是如此霸道,几乎要淹没她所有的警惕。
而主祭先生清晰无误地念出她每一个伙伴的名字,更带来一种前所未有的冲击——他们这些如同野草般的存在,不仅被看见了,而且被记住了,被当作一个个拥有独立标识的“人”
来对待。
一种混杂着困惑、微弱的喜悦与巨大不安的情绪,让她感到一阵眩晕。
她看着掌心的糖,又看看阿尔贝特那双平静而温和的眼睛,最终,几乎是下意识地,她用力地点了点头,从喉咙深处挤出一个微弱的音节:
“……嗯。”
河滩的粗粝石子硌着脚底,寒意像细针,透过磨得几乎透明的脚掌皮肤,一路刺进骨头缝里。
奥多那堆令人作呕的红疮,和他身边那两条只会呲牙咧嘴的鬣狗,果然像蛆虫一样盘踞在水流最平缓、也最容易藏鱼的那片洼地。
当奥多那双浑浊发黄的眼珠瞥见玛利亚领着一个穿袍子的身影出现时,那张凶恶的脸上瞬间绽开一种獾狗发现腐烂内脏时的、混合着贪婪与残忍的狞笑。
“哈!
看看这是谁?小耗子不光自己溜出来找食,还给老子们送上一块裹着包装的小点心?”
奥多粗嘎刺耳的笑声肆无忌惮。
玛利亚猛地吸了一口气,她那芦苇杆似的胸膛簌簌发抖。
阿尔贝特看见她试图挺直脊背,模仿着卡佳平时唬人时的姿态,尖细的嗓音因为紧张而拔得更高,甚至带上了破音:“主……主祭大人在这里!
你们这些混蛋还不快滚!
他会告诉老爷!
让老爷把你们都抓起来吊死!”
这虚张声势的恫吓,像投入臭水沟的石子,只激起奥多和手下更加肆无忌惮的哄笑。
其中一个跟班,咧着一口烂牙,眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑,猛地向前一蹿,那只脏黑得看不清原本肤色的手爪,带着风声直接抓向玛利亚细弱得仿佛一捏就断的胳膊。
“老爷?在这河滩上,我奥多就是老爷!
今天先教教你什么叫规矩!”
阿尔贝特几乎是本能地侧身一步,堪堪挡在了玛利亚前面,将她护在自己与那个逼近的威胁之间。
他轻轻开口,声音试图压得很稳,像在诵读经文,带着一种他自己或许都未察觉的、属于“圣职者”
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