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五、海思的漫漫造芯之路
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中国其实一直在集成电路上默默发力,联想倪光南做出了激光打印机芯片,中星微为PC摄像头做CMOS传感器起家并上市。
国微电子(现紫光国微)为DVD开发控制芯片起家,珠海矩力在MP3时代做得风生水起。
但是这个行业的特点始终是高风险、高投入、高产出,而且基本没有什么捷径可走。
根据摩尔定律,半导体工艺迭代速度很快,先进厂家可以始终利用时间窗口期赚取高额利润,封锁后进玩家进场,因此中国半导体厂家始终无法进入主流的PC和手机芯片市场,只能在一些次要行业中占据一席之地。
海思的前身,是成立于1991年的华为ASIC设计中心。
由于外购芯片价格昂贵,成本压力巨大,不利于华为在性价比上的竞争。
因此从第一代传输产品开始,华为就走上了核心芯片自研之路。
华为当初体量那么小,就能自研芯片,还要得益于台积电的崛起。
半导体诞生之初,英特尔、IBM等少数美国公司包揽了芯片的设计和生产(所谓IDM集成设计与制造),初创企业根本无法插足半导体行业。
1987年,张忠谋在台湾新竹科学园区创建了全球第一家专业半导体代工公司——台湾积体电路制造公司(台积电),并迅速发展为台湾半导体业的领头羊。
他开创性地定义了芯片代工厂(Foundry)这个行业,将设计和生产分开,为初创企业开辟了生存空间。
从此后芯片设计企业只需要做轻资产的无晶圆设计(FablessDesign),生产(包括流片)环节就外包给台积电这样的厂家。
直到今天,海思仍然是一家无晶圆设计公司。
不过今天大陆也有自己的芯片代工厂,比如张汝京创立的中芯国际。
海思与华为终端几乎是同时成立的,但是初期两者之间并无交集。
海思的成立,源于高通公司故意对华为卡脖子。
在3G业务早期,曾经流行过供PC使用的USB3G上网卡,华为基于高通的基带解决方案最早做出USB上网卡,但随着华为USB上网卡在全球大卖,却发现高通总是借故延迟发货,而其他厂家订购的基带芯片却总能按时到货。
当华为了解这一事实后,便陆续断绝了与高通的技术合作。
任正非也因此下定决心,进一步加大对自研芯片的投入,避免再被对方卡脖子。
海思做的第一款手机芯片,是模仿联发科的一站式方案(Turnkey),名为K3V1的G**智能机芯片。
不仅工艺比竞争对手落后,而且系统也是即将被淘汰的WindowsMobile。
这款芯片出来后,连华为终端都不要,只好拿去做山寨机,很快又被砍掉。
因为主管市场与销售的副总裁胡厚崑认为,如果消费者得知这款山寨机的芯片是华为做的,会严重影响华为的品牌形象。
山穷水尽之时,华为高层终于意识到联发科的模式不可能在华为复制。
如果自己的手机不用自己的芯片,自己的芯片必然难以生存。
华为只有走产业链整合之路,自己的蛋只能由自己来孵。
任正非做了一个重大决定:将移动终端芯片从海思转移到手机公司做,手机公司补偿海思的前期投入。
为此还专门找了会计师事务所来算账,最后核算出了三千万美元。
至此,华为终端终于形成了自己的发展模式:芯片与手机相互扶持,共闯难关。
海思芯片不仅要跻身主流,还要打造高端品牌形象,其难度可想而知。
这就是为什么从2012年的D系列开始,华为所有高端手机——D系列、P系列、Mate系列,均是搭载海思K3V2芯片。
余承东屡败屡战一直到了P6,连他自己都动摇了,甚至产生了抵触心理,但是任正非出于战略考量,还是坚持要用海思芯片。
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