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第五章蒹葭
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〔一〕
潘盛棠出生在农历腊月二十三日，所谓“灶王升天”
日，族中长辈认定他必有官命财运。
银钱堆满十三行的时代，潘家曾“盛”
到何种程度？
行商是政府特许与洋人做生意的商人，在洋人们心目中就是“King'sMert”
。
潘家是行商中数一数二的家族，承揽货物进出口，动辄数十万银两之巨，承保税饷数万至十余万不等。
被埃德蒙念兹在兹的“退货”
一事，亦为中英两国商贸史上的一段佳话。
当时，潘氏承接了一家英国小公司的福建茶代理，这家小公司载着满船茶叶去往欧洲，船舶搁浅使得茶叶在途中被毁过半，英商提出退换货要求，只字未提发生了事故，只说：“茶叶质量不够好，要求退货并更换新茶。”
这批茶叶陆续运回广州，有的散放在麻袋和木桶里，有的直接堆在甲板，大部分包装都已破损连编号都看不清。
潘盛棠的曾祖父潘振官略一调查便知道了真相。
一千多箱茶叶，退赔数总计近一万多两银子，他并未犹豫，甚至一句也不为自己的商行辩驳，而是立刻装载新茶，全数换给了英国人。
他说：“盈亏不以时论，如同阴阳两面，暂时吃亏，不代表将来不会获益。
总得有人饮‘头啖汤’。
既然以往从未有过这种退货的先例，普惠行便开此风气之先。”
连东印度公司得知后都不得不竖起大拇指，夸赞这位中国商人的魄力和诚信。
从此凡是带有“普惠”
二字标记的茶叶，在欧洲通行无阻，畅销数十年。
那家英国公司亦铭记这段历史，在潘家败落后，将“普惠”
二字沿用到他们中国商行的名称之中，普惠洋行之名由此而生。
十三行行商与洋人的生意关系如同水乳交融，在彼此信赖的基础上共同创造财富，这辉煌传奇的历程，依旧逃脱不了晚清国运的碾压与修理。
在当时大多数人心中，普惠行经营的绝对是正当生意：蚕丝、茶叶、布匹、瓷器……但和潘氏家族关系密切的那些英国洋行还从事着一宗罪恶的事业：鸦片。
在疯狂销售鸦片的过程里，白银滚滚从中国流入了英国，贸易顺差的天平发生了倾斜，在这样的背景中，朝廷重臣林则徐领受皇命南下禁烟。
而夹在朝廷与洋人之间的十三行行商，处境变得十分艰难。
有一次，林则徐要传令给洋人，不由官方正式通告，而让粤海关挑一个行商去传话，那个行商便是曾经被无数中外商人视为榜样的潘振官。
他脖子上套着铁链，像一条狗一样被押着去洋人家，只为替官府说句话：“林大人命查尔斯先生立刻进城。”
这就叫“白狗食屎黑狗当灾。”
在抑商传统等级森严的封建时代，不论清官贪官，并没一个人给予商人真正的尊重，不论他是否富可敌国。
1841年夏天，英军攻入广州城下，十三行行首之一的伍绍荣代表中方去和统帅义律谈判，《广州和约》签订之后，英军退守虎门之外，清廷则需于七日内交齐六百万两白银，这笔巨款的三分之一，由十三行行商共同分担，不给钱就是卖国，不给钱就必须死。
普惠行的潘家，献出了全部家业。
广东十三行最终被战火付之一炬，行商们也被腐败的官僚体制与连年的战乱逼上了绝路。
潘氏虽留有少量余财，但家道中落却是不争的事实，孩童时期的潘盛棠曾在无数个冷雨凄风的夜晚，帮体弱多病的母亲织布熨衣，他的曾祖父在郁郁中去世，洋人们在珠江的舟船上为他写了一篇声情并茂的悼词，却并不知晓这个商人的子孙正在岸上争抢他们从船上扔下的酒瓶。
“官”
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