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第五章盟约
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十二月即将过去,灰狸展开了一段新的旅程。
他沿着麦肯锡河溯源而上,米沙和库鲁库琪也和他同行。
灰狸自己驾驶一辆雪橇,由他交易或借来的雪橇犬拉着;米沙则驾驶另一辆小一点的雪橇,拉雪橇的是一队小狗。
虽然他的工作像在玩过家家,但米沙还是很高兴,觉得自己开始做起大人的工作,而且不只是他可以开始学习驾驭、训练雪橇犬,这群小狗也可以开始学习拉雪橇。
再说了,这辆雪橇载了将近两百磅的装备和食物,多多少少也算出了点力。
白牙看过营地的狗拉雪橇辛苦跋涉,所以不特别厌恶让人绑上背带。
它颈间被绑上一条填满苔藓的项圈,项圈上连着两条拉绳,两条拉绳又连着一条胸背带,胸背带则被绑在一条拉雪橇的长绳上。
队上共有七只小狗。
其中六只小狗都在年初出生,九十个月大;白牙年纪最小,只有八个月。
小狗们被分别用绳索绑在雪橇上,每条绳索的长度各有不同,之间至少相隔一个狗身的长度,所有绳子都系在雪橇前端右侧的一个扣环上。
雪橇没有滑橇,是一辆用桦树树皮制成的平底雪橇,前端的底部翘起,以免雪橇铲进积雪之中。
这种结构最能分散雪橇和货物的重量,此刻地上的积雪仍是晶状的粉末,非常松软,将重量分散,雪橇才容易前进。
根据同样的原则,雪橇前方的狗儿也呈扇状分散,如此一来,行进时就不会踩在前一条狗走过的路上。
扇状队形还有另一个好处,那就是不同长度的绳子可以防止跑在后方的狗攻击前方的狗,只有前方的狗才能攻击后方的狗。
但若前方的狗有意攻击,它必须转身面对后方系绳较短的狗,如此一来,它不只必须和对手正面冲突,还得挨驾驶的鞭子。
且扇状队形最大的好处,在于如果后方的狗想要攻击前方的狗,它就得加速奔跑;它跑快,雪橇的速度也会跟着加快;雪橇的速度加快,前方受攻击的狗就会跑得更快。
如此一来,后方的狗永远追不上前方的狗,它跑快,被追的那条狗也跟着跑快,所有的狗都会跟着加速,雪橇的速度也就连带地快了起来。
人类就这么狡猾地利用间接手段,加深对于这些牲口的支配。
米沙像他的父亲,灰狸心机深沉,他也不遑多让。
他之前就发现尖嘴对于白牙的欺压,只是那时候尖嘴是别人的狗,米沙最多只敢偶尔偷偷丢它石头。
现在尖嘴是他的了,他能替白牙报仇了。
米沙将尖嘴绑在最长的那条绳索,让它成为领袖犬。
领袖犬表面风光,但这么做,其实是夺走它所有荣耀。
原本尖嘴在狗群中呼风唤雨,带头为非作歹,现在却成了其他小狗深恶痛绝的欺侮对象。
尖嘴往昔的光彩不再,因为它现在跑在最长的缰绳末端,其他小狗看见的,永远都是它在前方飞奔的背影,是它毛茸茸的尾巴和飞跃的后腿,这和它鬃毛耸立、露出森森獠牙的模样相比,实在不怎么凶猛可怕。
除此之外,一般的狗看见有其他狗跑在前方,都会忍不住要追,而且认为对方就是要逃离它们的追捕才会拔足狂奔。
每一天,只要雪橇一出发,狗群就开始追逐尖嘴,整天紧咬着它不放。
起初,尖嘴为了捍卫自己的威严,还时常愤怒掉头,惩戒后方穷追不舍的小狗。
但它一转身,米沙就会挥舞他那条三十尺长的软鞭,热辣辣朝它脸上打去,逼它转身继续疾奔。
尖嘴或许可以迎战整个狗群,它却不敢挑战那长鞭,它能做的,就是拉紧自己的长绳,让自己的胸腹远离同伴的利齿。
不过,这个小印第安人的城府远不只如此。
为了让那群小狗紧追尖嘴,米沙还故意处处偏心尖嘴,让其他狗欣羡嫉妒,对尖嘴怀恨在心。
米沙会故意在其他狗的面前喂尖嘴肉吃,而且只喂它,气得其他小狗直跳脚。
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