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十月开始的盖亚那正值旱季尾声,空气逐渐变得湿热黏稠,裹得杜邦庄园里每个人都喘不过气。
当蒸汽机最后一声“哧啦”
的漏气声消散在甘蔗林上空时,监工的咒骂声几乎掀翻了工坊的茅草屋顶。
“这群废物!
连台机器都用不会!”
手里的皮鞭在石板地上抽得噼啪响。
“要是耽误了蔗糖压榨,我把你们都扔去餵河里的鱷鱼!”
他的目光扫过缩成一团的奴隶们。
这台才运来的双缸蒸汽压榨机已经连续运转了半个月,此刻它倾斜的锅炉外壳上布满深褐色污垢,裂缝中正缓慢渗出带著铁锈味的沸水。
奴隶们惊恐地看著堆积如山的甘蔗,还足有二十多推车在压榨车间外,要是靠人力推石磨来碾压,就算不眠不休,也未必能在十一月雨季来临前榨完。
如果按照蒸汽压榨机的速度来算当然不是什么问题,但如果主人不想维修,又让奴隶们来推石磨,那真是遭了老罪了。
老达尔西蹲在队伍末尾,手指无意识地摩挲著袖口磨破的亚麻布,他比谁都清楚这台机器的脾气。
在工程师离开的第二天,他就看见皮埃尔?杜邦让管家把本该用於锅炉保养的防锈剂换成了廉价的动物油,后来他们都是用勺子把黏稠的膏油倒进锅炉的注油口,
当晚老达尔西就悄悄在圣经的扉页画了个歪歪扭扭的锅炉,旁边標了个“危险”
的符號。
“都愣著干什么!
这群吃土的废物!”
皮埃尔?杜邦听到消息后,踩著沾著泥点的长靴衝出来。
“三天!
我只给你们三天时间修好它!
修不好,这个月所有人的工分都扣光!
还有,没修好前,都给我去推石磨,要是雨季前榨不完这些甘蔗,你们就等著喝西北风吧!”
监工连忙点头哈腰,脸上堆著諂媚的笑:“老爷放心,我一定盯著他们干活!”
可他心里清楚,整个法国盖亚那能维修蒸汽设备的工程师,全在卡宴城,就算快马加鞭去请,来回也得一天,更別说工程师还未必有空。
他瞟了眼那群瑟瑟发抖的奴隶,心里冷笑,这群黑鬼就算累死,他想就算把这些人打死,也修不好这台精密的机器。
当天中午,一辆装饰华丽的马车从杜邦庄园出发,直奔卡宴总督府。
当天夜里,一封请愿书和一箱蔗糖就送到了卡宴总督府。
皮埃尔·杜邦特意挑了最白净的蔗糖,用油纸包著装进樟木箱子,想以此“討好”
路易十六。
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