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十月的雨林带块到雨季,先下来几场小雨,老水兵皮埃尔坐在一块被雨水浸得发凉的青石板上,看著身边的淘金者们把木筛子一次次伸进浑浊的卡宴河,河水里的泥沙顺著筛眼滑落,留下几颗细碎的金粒,这样的动作,他已经重复了四个月。
他的手掌布满裂口,老茧厚得能磨破牛皮手套,原本在军队里练出的挺拔腰杆,也因为每天弯腰筛金而微微佝僂,每次直起身都要忍不住捶捶后背。
上个月,和他同组的淘金者雅克被毒蛇咬了脚踝,他们在雨林里找不到会截肢的医生,只能用小刀划开伤口放血,最后还是没撑到回到卡宴,战友只能用他淘到的金子捐一部分给教会,才被埋在教堂下,另一部分他交代帮他寄回家,但到底能回去多少只能靠上帝的旨意了。
上周,营地又遭了美洲豹袭击,掛在树枝上的腊肉被叼走,一个年轻水兵的胳膊被抓伤,至今还缠著渗血的布条;还有最让他烦躁的是那些成群的鸚鵡,每天天不亮就围著营地嘰嘰喳喳地叫,你去骂它,还学会反过来骂你,吵得人连个安稳觉都睡不好。
他想起来来之前的梦想,淘到足够多的金子,在密西西比河畔有一个棉花种植园,想想每天在庄园別墅看著日落河下,黄色夕阳下黑色奴隶们在白色棉花田劳作的场景,人生也不过如此啊。
“够了,我再也不冒这个险了!”
皮埃尔猛地把木筛子扔在河滩上,筛子撞在石头上发出“哐当”
一声响,惊飞了几只停在树枝上的討厌鸚鵡。
他摸了摸怀里的小布包,粗麻布的触感下,是沉甸甸的黄金,这四个月,他足足淘到了500克,足够在卡宴城外买块像样的田產了。
旁边的水兵勒布朗听到动静,凑过来嘲笑:“够啥啊?这点金子够回巴黎建宫殿,还是够买个贵族头衔?”
周围的一群人也跟著哈哈大笑,有人故意晃了晃自己的布包,里面大块狗头金黄碰撞声格外刺耳。
皮埃尔没理会他们的嘲讽,只是默默收拾行李,一个旧帆布包,装著换洗衣物、一把军用匕首和那包黄金,还有他在军队里用惯了的燧发枪。
当天下午,他就收拾行李申请离开了雨林的“训练基地”
,上交了20%的黄金作为“训练和管理”
费后,坐上了去卡宴“归营”
的独木舟。
撑船的土著劳工皮肤黝黑,光著脚踩在船板上,手里的木桨划开河水,沿途的雨林里,偶尔能看到掛在树枝上的鸚鵡巢穴,还有猴子在树冠间跳跃的身影。
皮埃尔靠在船舷上,顺流而下很快就望望见了远处卡宴城的轮廓,蓝色的旗帜在城墙上飘扬,港口里停泊著几艘大船,心里忽然生出一股踏实感。
抵达卡宴后,皮埃尔就直奔殖民地总督府的土地管理处。
管理处的负责人是个留著络腮鬍的法裔,正趴在桌上核对帐本,眼皮子看到皮埃尔进来,头也没抬地问:“有事?”
“我想买十亩田產,要离城近点,能种庄稼的。”
皮埃尔开门见山地说。
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