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蕨姬的资料被人送来时，父母结伴外出参加宴会，而我正和外祖父在饮茶。
外祖父精通中国茶道，但那是在来到日本——又或者该说是认识外祖母之后才学成的。
洗刷抹茶的工作在有栖川家不得人心，据说外祖母宁肯喝市场上售价低廉的散装茶叶，也懒得重复一整套日式点茶的流程。
依然是顾渚紫笋，茶香四溢在整间和室中，但我也只能在接过茶杯后浅浅饮下一口，就再次失去进食的欲望。
那天……被一种难以描述的毛骨悚然感逼着落荒而逃的我，夜里回去后再次陷入一个漫长的噩梦。
我梦见自己行走在一条长长的、似乎永远走不到尽头的街道上，石板铺就的路面干燥而宽阔，道路两侧紧挨着建起的日式木制和屋皆是两层高，飞檐翘角下悬挂的和纸灯笼正在风中摇动，无论我想往哪侧跑——前方也罢、后方也罢，或者左右两侧试图去够和屋的墙壁，那些景色永远在比我所处位置更远一些的地方……
再近一点就可以碰到了、再近一点就可以到达了、再近一点……但它们永远那么遥远，哪怕我已经在道路上狂奔起来，将所有一切甩到身后，而前方，精致的和屋仍在矗立着。
直到我感觉自己已经筋疲力尽，时间不知过去了多久，我仓皇地停住脚步张望四周，空无一人的街道上寂静得只有我的喘息声。
而正前，那座熟悉的、帷幔飘摇的木制和屋，幽灵般突然出现。
从视觉上它站得极近，栏杆、竖柱、窗棂、屋盖，那些结构紧实而美丽的部分显得无比虚幻，飘摇不定的火焰早已覆盖全部的存在，替代为唯一的筑材，燎动的火焰向上升腾，描绘着和屋精美的样子。
我没有感受到温度，也毫无情绪的波动，只是怔怔地看着，直到大火将漫天染出瑰丽的火影，徒留下木屋漆黑的骨架。
醒来时怅惘如潮水涨起，我想起梦中那座燃烧的和屋正是昨天去过的“京极屋”
。
梦自有其存在的道理，所以当我第一次看到关于蕨姬更详细的调查资料时只觉得失望。
没人知道她曾经的名字，只知道几年前她被一个男人卖到了京极屋，而她来到京极屋后便只剩下蕨姬这个名字。
凭借那惊人的美貌，还有她精湛绝伦的技艺，甫一进入京极屋，鸨母就视她为珍宝。
她也果然不出所料，在短时间内成为花魁、惊艳四座，夜夜引得名流巨贾为她一掷千金，将京极屋迅速变作整个吉原游廓最负盛名的游女屋。
而且，这些年来，偌大的吉原，再没有一个艺伎能在外貌上胜过她，她长久地成为吉原最火热的花魁。
这简单的生平毫无要点，任谁来看都发现不了什么。
烦躁让我放下纸张放眼屋外，庭院中那棵染井吉野樱几乎开败了，原本呈现绯红的嫩叶也逐渐抽长，春天早已是强弩之末。
“小姐，还有一件事想要告知。”
肖恩看着我烦闷的表情，言辞谨慎地开口道，“在调查中蕨姬花魁的时候，我一同调查了京极屋。”
“哦？”
我想起那天感受到的笼罩在京极屋的奇怪气氛，“发现什么了吗？”
肖恩点头：“是的。
三天前的夜里，京极屋的老板娘三津意外从京极屋楼上掉了下来，摔死了。”
——什么？所以店内的低气压是因为老板娘的意外死亡？“但是，京极屋只有二楼，和屋不比城堡，楼高并不突出，即使是意外从二楼窗口跌落，也不应该会直接摔死吧？”
肖恩垂着眼睛，眼观鼻鼻观心，一副很坦诚的样子：“但结果如此。
不过三津摔死前并没有任何人看到她是如何跌出的。”
仔细思考这件事，就会发现老板娘的死亡存在漏洞，在至高五米处的地方坠落，除非老板娘直接头部最先触地，不然不太可能直接死亡不是吗？
更何况是吉原的夜里，跌落窗口前即使没有抓住窗棂，也该滚过一楼的屋檐，那时因为紧急而发出的求救声难道传达不到行走在道路上的行人或二楼其他的艺伎的耳中吗？
竟然就这样简简单单地摔死了，而且没有一个目击者……
“老板娘出事前做了什么？”
我追问肖恩，他绝对藏了话。
我跟着杏寿郎一起去花街没有带上他后，因为回来时我的状态过差，他一直认为是自己的失职。
不知是得到了谁的授意，最近两天大有一种杜绝我接触危险的严格管理。
“肖恩？”
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