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日头爬到头顶时，四个竹篓都装得半满，橘红色的果子堆在里面，像盛了一篓篓的秋光。
几人坐在田埂边的干草堆里晒太阳，萧允翊枕着萧子良的腿，把玩着陈曦给他编的草蚱蜢。
秦老头摸出旱烟袋，烟杆是自家做的，铜锅磨得发亮，他刚要点燃，又想起萧子良在旁，便讪讪地收了回去：“贵人在，我就不抽了，呛得慌。”
萧子良摇摇头：“无妨，乡下自在，不用拘着。”
秦老头这才放心点燃，烟丝的焦香混着干草的气息飘开来，他吧嗒了两口，忽然叹了口气：“自在是自在，就是这税钱让人堵得慌。”
陈曦心里一紧，他租秦老头的田种沙棘，知道秦老头就这几亩田宝贝田今年不产粮食了，怕他说出冒犯的话，刚要开口打岔，秦老头已自顾自说了下去：“按咱大齐例律定的‘租庸调’，我家有十亩地，每年该交两石租粮，服二十日庸役，再缴两匹麻布当调，祖祖辈辈都是这么过来的。
可去年起，县里说朝廷要‘折色收银’，粮和布都折算成银子交，这就不对劲了。”
他掰着手指头算：“去年秋收，一石粮才卖三百文，县里却按五百文算，十亩地的租粮，平白多掏四百文；麻布也是，俺家织的粗布，市价一尺二十文，县里按三十文算，两匹布又多掏六百文。
这还不算，还要加‘耗’。
说运粮路上会有鼠耗、雀耗，得多交一成，可都折成银子了，哪来的耗？小曦你租我这田，每年给的租金都够买两石粮了，可这税钱一涨，反倒剩不下多少了。”
萧子良脸上的笑意渐渐淡了，指尖无意识地摩挲着竹篓边缘的藤刺，眼底沉了下去。
他掌民事、管财政，自然知道“折色收银”
本是前些年边境战事吃紧时，朝廷为方便调度粮草才定的权宜之策，皇帝特意下旨“折色折算价以市价为准，加耗不得超过半成”
，可到了州县，竟被改成了这般模样。
秦老头的话像颗石子，投进他心里。
他平日里看的是州县上报的“四柱清册”
，写的都是“折算价依市价，加耗半成”
，却不知账本之下，还有这样的隐情。
陈曦怕秦老头再说出什么话来惹祸，赶紧扯了扯秦老头的袖子，笑着打岔：“秦伯，您这沙棘林明年要不要再扩些？我今年种着觉得这果子好卖，明年想再租您两亩田，咱们一起种，到时候熬的酱我给您多留些尝尝。”
秦老头果然被转移了注意力，眼睛一亮：“好啊！
我那两亩洼地，正好适合种沙棘！
明年开春俺就翻地！
对了，沙棘冬天要防冻，你得在根上盖层干草，不然冻坏了根，明年就不结果了。”
阿瑾也跟着问：“秦伯，盖多少干草合适呀？要不要掺些麦糠？”
几人你一言我一语，又聊起了沙棘种植的门道，萧子良没再插话，却悄悄把秦老头说的“县丞拿律例当幌子”
“里正含糊其辞”
都记在了心里。
返程时，刚到城门口，就见王公公带着两个小太监候在那里，手里还提着个装着庙会玩意儿的食盒：“王爷，善王府让人来传话，说立冬庙会热闹，请世子过去玩，奴才已经备好马车了。”
萧允翊一听“庙会”
，眼睛都亮了，蹦蹦跳跳地带着阿瑾和阿瑜跟着王公公走了。
萧子良看着侄儿的背影消失在人群里，转头对陈曦道：“今日劳烦你带允翊采沙棘，不如去你铺子里小酌一杯？也算谢礼。”
陈曦有些意外，萧子良从未主动约过他，心里竟有些发慌，想着他借了自己那么多的孤本，还是点了点头：“殿下不嫌弃就好，铺子里还有些农家酿的米酒，是我堂叔家带来的，温一温正好。”
回到糖水铺后院，陈曦麻利地摆上几碟小菜：一碟酱黄瓜，是他用腌西瓜皮做的，脆爽解腻；一碟卤花生，是他早上刚卤的，加了八角和桂皮，香得很；还有一盘芝麻酥，是前几日按李师傅教的方子做的，放凉了更酥香。
他又从灶房端出酒壶，放在小炭炉上温着，火苗舔着壶底，发出细微的“滋滋”
声，后院的桂树落了几片花瓣，飘在石桌上，添了几分雅致。
萧子良看着他忙碌的身影，忽然开口：“你可知秦伯说的‘折色’，为何会变成这般模样？”
陈曦端着温好的米酒走过来，给两人各倒了一杯，摇摇头：“只知道是朝廷的政策，具体的却不懂。
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