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我租秦伯的田，只在年底给租金就行，倒没细问过农税的事。”
“《大齐律·食货律》定的‘租庸调’，本是太祖皇帝定下的仁政。”
萧子良端起酒杯，却没喝，目光落在杯中的酒液上，缓缓道来，“‘租’是谷物，十亩地交两石；‘庸’是劳役，每年二十日，若不愿服役，可缴绢三尺代役；‘调’是布帛，每户缴绢二匹、绵三两。
这制度行之百年，民力尚可得济。
前些年西域起兵，粮草调度不便，陛下才准户部奏请，改‘本色’为‘折色’，允许州县将粮、绢折算成银子征收，本意是‘便民便国’却没料到，成了地方官敛财的由头。”
他喝了口米酒，酒液温热，却解不了心里的沉郁：“农税归户部管，州县则做具体的征收，每季度要造‘四柱清册’‘旧管’‘新收’‘开除’‘实在’，都要写清楚，上报户部核查。
可州县上报的册子，都是‘折算价依市价，加耗半成’，与实际征收的全然不同。
陛下仁厚，今年春上已下旨减免三成加耗，可下面人阳奉阴违——他们把‘加耗’拆成‘鼠耗’‘雀耗’‘运耗’，加起来还是一成，账本上却只写‘加耗半成’，剩下的半成，就成了‘无名之费’，进了私囊。”
陈曦听得眉头紧锁，握着酒杯的手都紧了些：“就没人查吗？御史台不是专管监察的？”
“查过。”
萧子良自嘲地笑了笑，指尖在杯沿划了一圈，“去年御史台查过河南道，道台张大人，穿的是洗得发白的官袍，吃的是粗米咸菜，家里只有一个老仆，连像样的家具都没有。
御史去查账本，每一笔都记得清清楚楚，连几文钱的零头都没差；去查他老家，也只有几亩薄田，是他祖上传下来的。
最后只能以‘查无实据’结案，可谁都知道，河南道的农税，每年至少多收十万两。”
“这些人最会做表面功夫。”
他的声音沉了些，带着几分无奈，“他们不贪金银，只贪‘人情’。
州县官给道台送礼，不是送银子，是送‘粮票’‘布票’，凭票可在指定的粮铺、布铺支取东西；道台再给京官送‘人情’，比如帮京官的亲戚在州县找个差事，或是在考核时多写几句好话。
这些‘人情’看不见摸不着，御史台就算知道有猫腻，也抓不到实证，总不能凭猜测抄家吧？陛下是仁君，他常说‘宁纵勿枉’。”
陈曦听到这些气的喝了好几大口酒，最后竟端起酒杯一饮而尽，米酒的温热顺着喉咙滑下去，反倒冲得他更激动，脸颊瞬间泛起红晕：“这也太欺负人了！
不行，我得帮你！”
他两辈子加起来没喝过几口酒，此刻脑子有些发晕，眼神却亮得惊人，像燃着一团小火苗！
萧子良看着他气呼呼的模样，脸颊泛红，眼神却执拗得很，像只护食的小兽，心头忽然一软，竟觉得有些可爱。
他故意逗他：“你有办法？可别日后嫌麻烦，反悔了。”
陈曦当即起身，踉跄着走到桌前，抓过纸笔，笔尖蘸了墨，歪歪扭扭地写下：“保证书：陈曦必帮萧子良查清农税贪腐之事，无论多难，绝不反悔。”
写完还嫌不够，咬破指尖，按了个红手印，推到萧子良面前，梗着脖子说：“你看！
有手印为证，我绝不反悔！
就算找不到线索，我也帮你想别的办法！”
萧子良拿起那张纸，指尖拂过那幼稚却工整的字迹，还有那枚小小的红手印，眼底漾起温柔的笑意。
月光透过桂树的枝叶洒下来，落在陈曦泛红的脸颊上，他还在絮絮叨叨：“太可恨了，你都不知道秦伯一家今年本就种不出来庄稼……”
萧子良没说话，只是静静听着，偶尔给陈曦添些酒。
夜风拂过，混着米酒的甜香，他看着眼前这个喝多了却依旧想着帮他的人，忽然觉得，自己多年来端着的架子、守着的冰冷，在这一刻，都被这暖融融的夜色和眼前人的憨态，悄悄融化了。
他想起初见陈曦时，陈曦在马车边拿下银钱，没有一点生气和屈辱，眼神里透露着精明的“小算计”
，如今愿意为他的事，这般上心。
或许，他真的可以像萧御说的那样，找个人“暖和暖和”
，共同抵御冬日的严寒。
陈曦说着说着，声音渐渐低了些，头也开始一点一点的，萧子良见状，轻轻托着他的头，让他睡得舒服些。
第二日，陈曦见着身边放着的“保证书”
，人都炸了，没有平日里半分的镇定，内心无奈的大喊着:我能有什么办法？
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