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第三章 语言与英语文学
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中世纪既是中古英语形成的时期，也是英国文学创作走向多元化的时期，这一特征，从一个侧面反映英国思想文化发展的状况。
1066年诺曼征服，不仅对英国的经济和政治影响深远，而且使英国语言发生重要变化。
在此后的两个世纪中，英国有三种语言并存：本地英语、诺曼底的法语和拉丁语。
最初，本地英语在底层社会通用，绝大多数英国人特别是农民和城镇商人、手艺人都讲英语，而在外来的诺曼贵族社会中则使用法语。
拉丁语为教会使用，也是政府的官方语言，同时用于学术领域。
在此情况下，英国丧失了它的文学语言，但并没有丧失它的民族语言，英国人在外族统治下仍说英语，作为口语的英语不仅没有消失，而且生气勃勃地继续发展。
随着诺曼人与英国人的融合加强和王室统治的需要，语言之间的交流也日趋加强。
在这样的背景下，本土英语开始表现出前所未有的张力，在亨利二世统治时期，人们已很难通过语言而辨别诺曼出身和英吉利出身的人，上流社会都能听懂英语，而且用英语交谈，虽然他们同时也说法语。
在12世纪末，英语已成为英国各阶层人们共同的口语。
从13世纪开始，用英语创作的文学作品在各地区陆续出现，而英语也部分地恢复了它作为行政语言的地位。
亨利三世在1258年10月颁布的王室公告，是诺曼征服后国王首次用英语发布的公告，虽然这个公告同时也使用拉丁语和法语。
但这时的英语已与古英语完全不同，繁复的词形变化开始消失，英语由综合性语言渐渐变为分析性语言，吸收了数千法国词汇，增强了语言的表现力。
到14世纪后期，真正的英国语文即中古英语正式形成，“成为大多数人口头表达和写作的语言”
。
英语地位的提升反映了英国民族性的增长，1300前后，英语文学作品中开始出现“英格兰民族”
的词汇，1336年，官方文书中首次使用“英格兰民族”
。
百年战争爆发后，法语被视为敌国语言，上层阶级不再以操持法语为身份标志。
1376年，出现了第一份用英语书写的财产契约，14世纪70年代，英国主教会议的记录更多用英语书写。
1387年出现最早的英语遗嘱。
从诺曼征服到黑死病之前，上层人士从小学习法语，到1385年，全国所有文法学校都使用英语授课了。
13世纪末，英语在官方场合已普遍使用，并在某种程度上成为英格兰民族的象征。
亨利三世曾用英语和法语发表声明，这是诺曼征服以来第一份用这两种语言发表的正式文件。
1295年，爱德华一世在模范议会上用语言来煽动反法情绪，指责法王“试图要将英语从地球上清除掉”
。
14世纪中期，议会讨论已经使用英语。
1362年，爱德华三世破天荒使用英语在议会上发言。
同年，议会通过法令，宣告法语为“本国所不习知的语言”
，要求法院的辩护与宣判一律使用英语，而记录文本则使用拉丁语。
就司法而言，伦敦郡法庭政府在1356年开始使用英语，而王家法庭则自1362年开始就一直使用英语。
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