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他的教母是他信奉新教的表姑祖母,就是后来的伊丽莎白女王。
詹姆士童年时期,苏格兰国内处于政治上的极端混乱状态,他出生还不到六个月,他父亲达恩利勋爵就成了一桩谋杀案的牺牲品,而他母亲玛丽竟是重大嫌疑人。
苏格兰贵族群起推翻玛丽后,王位就由年仅一岁的詹姆士继承。
不过年幼的詹姆士受到新教贵族的控制,一度遭软禁,时间近一年。
1583年获得自由,17岁亲政后,逐渐加强了在摄政时期失控的王权,实现了对苏格兰的贵族和长老会派的控制,因而被称为“苏格兰有史以来最称职、最能干的国王”
。
詹姆士有一个强烈的愿望,就是时刻想要继承英格兰王位。
他有资格这样做,并且在玛丽被处死之后,他在理论上成为英格兰王位的第一顺位继承人。
可是有一个不确定因素是他所不能控制的,就是根据1571年的议会法案,伊丽莎白可以指定王位继承人,当时是针对玛丽·斯图亚特的,现在却成为詹姆士顺利继位的潜在障碍。
为了扫除这个障碍,1586年他与伊丽莎白一世签订《贝里克条约》(TreatyofBerwick),就两国间协同防务问题达成一致,其矛头直指西班牙。
几乎就在同时,玛丽参与谋杀伊丽莎白案件被披露,尽管詹姆士口头上抗议伊丽莎白处死他母亲,但这却使他向英格兰王位又靠近了一步。
所以,当他从英国政府那里拿到每年4000英镑抚恤金时,就默不作声了。
伊丽莎白在她生命的最后一刻,将詹姆士指定为继承人。
1603年4月5日,詹姆士离开爱丁堡前往伦敦,如愿以偿地登上英格兰王位,称詹姆士一世;他同时依旧还是苏格兰国王詹姆士六世。
客观地说,詹姆士从伊丽莎白那里继承的不仅仅是一个王位,同时还有一大堆问题,这些问题涉及各个方面:
第一,王室入不敷出,国王无法“靠自己生活”
。
都铎君主,除崇尚俭朴的亨利七世外,大多处于财政拮据状态,例如亨利八世在位最初十几年间,英国经常深陷战争泥潭,再加上生活奢华,挥霍无度,他很快就耗尽了他父亲留给他的125万英镑(约等于今天的3.75亿镑)。
此后,他想尽各种办法搜刮钱财,如拍卖教产、贬值货币、举借国债、卖官鬻爵等,却仍旧无法平衡收支。
直到都铎时代终结,前任英王留给后任的往往是一大笔债务,而不是充盈的国库。
这似乎已经成为一种定律:玛丽把6.5万镑的债务留给伊丽莎白,伊丽莎白的债务又累积到36.5万镑,这个数字超过了政府全年的财政收入。
詹姆士一世因讲究排场,后宫开支巨大,再加上对西班牙战争的负担,以及通货膨胀的影响,所以到1606年时,王室负债额累计已达到60万镑之巨。
斯图亚特的王室府库入不敷出,财政状况极其糟糕。
第二,宗教矛盾复杂,教派众多,清教徒构成最大的挑战。
清教是16世纪后期和17世纪盛行的一种宗教运动,派生于英国国教,他们希望把罗马天主教(Popery,RomanCatholic)残余从英国国教中清除出去,将宗教改革引向深入。
但伊丽莎白却坚定地维护安立甘宗即英国国教的权威,她在当政前期,主要打击天主教,因为天主教构成了对国家的威胁;而后期主要是打压清教徒,因为清教反对主教制,对君主的专制权力构成了威胁。
她拒绝清教徒提出的改革要求,并利用最高法院和星室法庭迫害极端的清教分子。
在政府的高压下,清教徒暂时中止了对国教的反抗;但是当一个从新教的苏格兰来的国王登上英格兰王位时,他们的期待被重新唤醒了。
不想詹姆士并不支持他们的要求,他们与詹姆士的矛盾日益激化。
第三,在都铎时期逐渐成熟的议会,不再盲从专制统治。
伊丽莎白晚期,议会已经敢于挑战女王的权威,1601年当她召开治下最后一次议会时,议会对政府提出的专卖品清单大为不满,会场上一片嘘声。
仅是因为女王及时做出重大让步,把专卖品砍去一半之多,才避免了冲突的爆发。
詹姆士来自苏格兰,他面对的是一个完全陌生的世界。
虽然英格兰与苏格兰同为英伦三岛的新教国家,而且两个王室间还有血缘关系,但在历史上,它们却是各自为政、互不相属而又长期敌对的独立王国,都有自己的政府、议会、司法系统,并且保留着自己的教会组织。
詹姆士了解苏格兰的现实,却“不了解英国人,而且不能适应英国的法律和传统。”
由于文化传统和生活环境的差异,詹姆士入主英格兰后,从来没有像他在苏格兰那样受人爱戴,反而常常与英格兰议会发生冲突。
对英国人来说,他们只在表面上接受詹姆士,实际上不会轻易受他左右,这本就不是英格兰的传统。
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