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铁链在青石板上拖出的声响,像钝刀在骨头上拉锯,每一下都剐着死囚牢里凝滞的空气。
扁鹊的草鞋早已磨穿,赤足踩过的地方,淡红的血痕在灰黑的地面上蜿蜒,像条挣扎的小蛇。
当沉重的铁门“哐当”
合上时,铁锈粉末簌簌落在他肩头,与花白的须发缠成一团,恍惚间竟分不清哪是岁月的霜,哪是牢狱的尘。
狱卒走前那一脚,踹得草堆里扬起细密的灰。
扁鹊眯起眼,借着从铁窗漏进的微光,看清了这方寸之地——丈余见方的牢房里,二十多个“犯人”
挤得像罐腌菜,霉味、汗臭、排泄物的酸馊气混在一起,浓得化不开,直往人天灵盖里钻。
他的目光扫过一张张脸,大多是菜色,眼窝深陷,唯有那双眼睛,还残留着未被磨灭的星火,或愤懑,或恐惧,或麻木。
“这不是扁鹊先生吗?”
角落里突然响起一声微弱的惊呼,像石子投进死水。
扁鹊循声转头,看见个眼熟的药农正往墙角缩,半边脸肿得老高,颧骨上五道指印紫得发黑。
他想起来了,这是去年在药市给过他半篓野菊花的老魏。
那时老魏笑得满脸褶子,说要攒钱给孙子请先生,怎么才半年光景,就成了阶下囚?
“私藏禁药。”
老魏咳了两声,声音压得像蚊子哼,手却在草堆里摸索片刻,掏出片皱巴巴的金银花。
花瓣边缘发黑发脆,凑近了闻,能嗅到股刺鼻的硫磺味——是被硫磺熏过的药材,而且熏得过度了。
“官药局的货发了霉,怕我张扬,就反咬一口”
他的声音抖得厉害,“先生您呢?您可是活菩萨,怎么也”
扁鹊没接话,只是微微偏头,鼻翼轻轻翕动。
除了老魏身上的药味,空气里还飘着股更刺鼻的腥甜,像烂透的桃子混着铁锈,那是肺痨病人咳血的味道。
他的目光越过攒动的人头,落在最里面靠墙的妇人身上。
她正用块破布捂嘴,肩膀一抽一抽地抖,布角渗出的暗红已经发黑,像是干涸的血。
“她是张寡妇。”
旁边一个少年低声说,声音里带着山里孩子特有的土腥气。
这少年约莫十五六岁,腿肚子肿得像灌满了水的猪膀胱,裤管被撑得发亮,轻轻一碰,他就疼得龇牙咧嘴,额头上滚下豆大的汗。
“丈夫欠了三斗税粮,被抓去修河工,上个月被石头砸死了。
她去府衙喊冤,被官差说是‘冲撞官轿’,就扔进来了。”
少年说着,往墙角缩了缩,仿佛怕人看见他浮肿的脸,“先生,我这腿是不是没救了?”
他的腿确实肿得蹊跷。
扁鹊刚要伸手,铁栏外突然传来破空声——狱卒的鞭子带着风声扫来,擦过他耳边时,鬓角的白发被卷落几根。
鞭子最终抽在少年脚边的草堆上,火星溅了少年一脸,吓得他猛地往后缩,撞在身后的老魏身上。
“死牢里也敢妖言惑众!”
狱卒唾沫横飞,手里拎着个破布包,正是扁鹊被押来时随身携带的草药。
他将布包往地上狠狠一摔,紫苏、薄荷、甘草散了一地,又抬脚碾过去,靴底把草药蹭得粉碎,“这些破烂留着也没用!
当自己还是府衙的座上宾?”
药香混着泥土气突然漫开来,清清凉凉的,竟硬生生压过了牢房的恶臭。
扁鹊看着被碾碎的甘草碎屑,指腹轻轻拂过——这是秦越前几天刚晒好的,说要给镇西头咳嗽的孩童当糖嚼,孩子怕苦,秦越还特意加了点蜜渍。
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