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但抽象经验主义者由于抱守认识论上的教条,系统性地采取了非历史、非比较的视野。
他们探讨小范围的区域,偏向于心理主义。
他们无论是界定自己的问题,还是说明自己的微观发现,都不会对历史性社会结构的基本观念有任何切实的运用。
即便是作为对于周遭情境的研究,也不能指望这类研究具有深刻的洞察。
根据定义,也基于自己的研究,我们知道,处在特定情境中的人们(受访者)对于所处情境中的许多变迁的原因往往是不知晓的,只有从结构转型的角度才能理解这些变迁。
当然,这种总体视野与心理主义正好构成两极对立。
它对于我们的方法会产生什么样的影响,似乎是一目了然的:细节性研究所选择的情境,应当切合具有结构性意义的问题。
在情境中被分离出来并被加以观测的“变量”
,应当是我们考察结构后已经发现的很重要的那些类型。
当然,针对情境的研究和针对结构的研究之间,应该有双向互动。
如果认为社会科学的发展就像是分散自处的一群妇女,各自缀补一床大被的一小部分,可不是什么高明的想法。
这些小碎片无论多么精确设定,都不会如此机械、外在地关联一体。
但在抽象经验主义的实践中,通过多少标准化的统计分析,“拿到数据”
,“跑一下数据”
,通常由那些半熟练的分析员来做,这根本不算什么稀奇之事。
然后一位社会学家,甚至是一组社会学家就会被雇用,“真的来分析它”
。
这就引出了我的下一个论点。
在抽象经验主义者当中,晚近有一种趋势,就是在经验研究之前,先来上那么一两章为序,概述“问题的相关文献”
。
这当然是个好兆头,我觉得是在一定程度上回应来自既有社会的研究学科的批评。
但在实际操作中,这项工作几乎都是在数据已经收集并“成文”
后再来做的。
不仅如此,既然这项工作耗时颇费,又磨人耐性,在有一堆事儿的研究机构里,就往往转交给同样有一堆事儿的助手来做。
然后,他搞出来的备忘摘录会被重新打磨,努力使经验研究披上“理论”
的包装,并“赋予其意义”
,或者,如同人们常说的,“从经验研究中攒出个更好的故事”
。
即便只是这样,或许也聊胜于无。
但这的确会经常误导局外人,后者可能贸然认定,这项具体的经验研究经过了谨慎选择、细致设计、精心实施,在经验上足以检验更为宽广的观念或假设。
我不相信通常做法就该这样。
事实上,那些认真对待社会科学的“文献”
的人,会基于“文献”
本身的角度,花费足够的时间,去把握其所包含的观念、理论和问题,只有经过这些人的手,才能确定什么是通常做法。
只有到那时人们才能领会,可以不用丢弃这些研究的问题和观念,而把它们的意义转译到适宜于“方法”
的更为具体、范围更小的问题上。
当然,所有从事实际研究的社会科学家在做的就是这类转译,尽管按照他们的理解,“经验的”
这个术语并不局限在有关一系列同时代个体的抽象的统计信息,而“理论”
也不只是汇集“解释变量”
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