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三
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在19世纪下半叶，美国的社会科学与改革思潮和改良活动有着直接的关联。
人们所知的“社会科学运动”
——在1865年组建成“美国社会科学学会”
（theAmeriSoceAsso）——就属于19世纪晚期的这类尝试，它们要“运用科学”
来研究社会问题，而不求助于直露的政治策略。
简单来说，这股运动的成员寻求将下层民众的困扰转变成中产阶层公众的议题。
到了20世纪的头几十年，这场运动已经走完了它的历程。
它已经不再承载着什么有关改革的中产阶层激进意识形态。
它对于整体福祉的格局宽广的迫切要求，已经变成对于社会工作、合作慈善、儿童福利、狱政改革之类问题的范围有限的关注。
不过，除了“美国社会科学学会”
，社会科学中还兴起了几个专业学会，并适时出现了几种学院里的系科。
因此，早先中产阶层有关改革的社会学就出现了分裂，一方面发展成为学院里的专业，另一方面发展成为更具体化、制度化的福利活动。
不过，这样的分裂并不意味着学院专业变得在道德角度上保持中立，在科学角度上客观漠然。
在美国，自由主义已经成了几乎所有社会研究在政治上的共同尺度，也是几乎一切公共修辞和意识形态的思想源泉。
人们普遍认为，这是因为众所周知的历史条件，或许首先是由于缺乏封建制，因此也就缺乏反资本主义精英和知识分子的贵族制基础。
古典经济学的自由主义依然塑造着工商精英中的重要群体的视野，仍有其政治上的用途。
即便是在最老辣精妙的经济学描述中，平衡或均衡观念的地位也依然坚不可摧。
自由主义也已经影响到了社会学和政治学，只是方式更为弥散。
美国社会学家与其欧洲前辈截然不同，强烈倾向于一次研究一个经验性细节、一种情境问题。
一句话，他们的关注点往往是细碎散落的。
他们遵循“民主的知识理论”
，设定所有事实生而平等。
不仅如此，他们还主张，任何一项社会现象，都必然存在大量细微的原因。
这种所谓“多元主义因果关系”
（pluralistic），非常有利于“渐进式”
改革的自由主义政治。
事实上，认为社会事件的原因必然是为数众多，细碎散落，这样的观念很容易陷入不妨称为自由主义实用取向（liberalpracticality）的视角。
[5]
如果说美国社会科学的历史中蕴含有什么取向脉络的话，显然是偏向于细碎散落的研究，偏向于事实性的调查，以及与此相伴的信条：多元主义立场下的多因混融观。
这些就是作为一种社会研究风格的自由主义实用取向的基本特征。
因为如果一切都是由难以计数的“因素”
导致的，那么我们不管从事什么实际行动，最好都要非常小心。
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