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贾母就是曹母,贾母以下的丫头们也都是他所看见的真实人物。
当然名字是改了,姓也改了。
但是我提出这一个假设,就是说《红楼梦》是曹雪芹的自传,最要紧的是要求证。
我能够证实它,我的假设才站得住;不能证实,它就站不住。
求证就是要看你自己所提出的事实是不是可以帮助你解决那个问题。
要知道《红楼梦》在讲什么,就要做《红楼梦》的考证。
现在我可以跟诸位做一个坦白的自白。
我在做《红楼梦考证》那三十年中,曾经写了十几篇关于小说的考证,如《水浒传》《儒林外史》《三国演义》《西游记》《老残游记》《三侠五义》等书的考证。
而我费了最大力量的,是一部讲怕老婆的故事的书,叫做《醒世姻缘》,约有一百万字。
我整整花了五年工夫,做了五万字的考证。
也许有人要问,胡适这个人是不是发了疯呢?天下可做的学问很多,而且是学农的,为什么不做一点物理、化学有关科学方面的学问呢?为什么花多少年的工夫来考证《红楼梦》《醒世姻缘》呢?我现在做一个坦白的自白,就是:我想用偷关漏税的方法来提倡一种科学的治学方法。
我所有的小说考证,都是用人人都知道的材料,用偷关漏税的方法,来讲做学问的方法的。
譬如讲《红楼梦》,至少我对于研究《红楼梦》问题,我对它的态度的谨严,自己批评的严格,方法的自觉,同我考据研究《水经注》是一样的。
我对于小说材料,看做同化学问题的药品材料一样,都是材料。
我拿《水浒传》《醒世姻缘》《水经注》等书做学问的材料。
拿一种人人都知道的材料用偷关漏税的方法,要人家不自觉地养成一种“大胆的假设,小心的求证”
的方法。
假设是人人可以提的。
譬如有人提出骇人听闻的假设也无妨。
假说是愈大胆愈好。
但是提出一个假设,要想法子证实它。
因此我们有了大胆假设以后,还不要忘了小心的求证。
比如我考证《红楼梦》的时候,得到许多朋友的帮助,找到许多材料。
我已经印出的本子,是已经改了多少次的本子。
我先要考出曹雪芹于《红楼梦》以外有没有其他著作?他的朋友和同他同时代的人有没有什么关于他的著作?他的父亲、叔父们有没有什么关于他的记载?关于他一家四代五个人,尤其是关于他的祖父曹寅,有多少材料可以知道他那时候的地位?家里有多少钱,多么阔?是不是真正能够招待皇帝到四次?我把这些有关的证据都想法找了来,加以详密的分析,结果才得到一个比较认为满意的假设,认定曹雪芹写《红楼梦》,并不是什么微言大义;只是一部平淡无奇的自传——曹家的历史。
我得到这一家四代五个人的历史,就可以帮助说明。
当然,我的假设并不是说就完全正确,但至少可以在这里证明“小心求证”
这个功夫是很重要的。
现在我再举一个例来说明。
方才我说的先是发生问题,然后是解决问题。
要真正证明一个东西,才做研究。
要假设一个比较能满意的假设,来解决当初引起的问题。
譬如方才说的《红楼梦》,是比较复杂的。
但是我认为经过这一番的研究,经过这一番材料的收集,经过这一番把普通人不知道的材料用有系统的方法来表现出来,叙述出来,我认为我这个假设在许多假设当中,比较能满意地解答“《红楼梦》说的是什么?有什么意思”
。
方才我提到一部小说,恐怕是诸位没有看过的,叫做《醒世姻缘》,差不多有一百万字,比《红楼梦》还长,可以说是中国旧小说中最长的。
这部书讲一个怕老婆的故事。
他讨了一个最可怕的太太。
这位太太用种种方法打丈夫的父母朋友。
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