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1415年8月——几个月前郑和舰队刚刚抵达非洲东海岸——在非洲大陆的另一端，一支葡萄牙海军兵临柏柏尔人的休达城下：这几艘船的指挥官是葡萄牙国王若昂一世的第三子，阿维什王朝的亨利王子。
随船而来的是大批骑士，年轻的奥斯瓦尔德·冯·沃尔肯斯坦也在其中。
他们以十字军的名义集结起来进攻穆斯林，所有的战士都得到了救赎的应许。
8月24日，休达的风暴开始。
据说只有八名葡萄牙人丧命，而基督教编年史家吹嘘说，数千穆斯林被屠杀。
休达的捍卫者据说是用石头抵御欧洲人的进攻。
除了救赎和加纳的黄金，胜利者还赢得了一处据点作为继续征服的基地。
永乐皇帝的龙舰队看似是大航海的开始，实际上已经意味着终结，而直布罗陀海峡的这次事件却是一个贸易帝国起飞的序曲。
休达自1580年开始由西班牙管辖，至今仍是欧洲国家在非洲的一处飞地。
欧洲国家的竞争——就像十字军东征时一样——已经超出了欧洲的边界。
在接下来的几个世纪里，欧洲侵占了整个地球。
随着休达陷落，世界历史的悲剧拉开帷幕，并在随后愈演愈烈。
圣战与争夺世俗权力的斗争交织在一起。
一开始只是西班牙人和葡萄牙人瓜分，后来其他国家的人也想染指，尤其是荷兰人、英国人和法国人。
他们的目的是为国内获取战争资源，或至少不让资源落入竞争对手的口袋。
这种想法对中国的决策者来说非常陌生。
皇家舰队并不是为了征服和传教才扬帆远航。
中国在宗教事务上是明智的，而不是狂热的。
很明显，郑和的任务首先是展示实力。
下西洋是大明帝国力量的展现，中国借此彰显它在东半球的西部地区的霸主地位。
后来的闭关锁国可能也是源于一个帝国的自豪感，认为自己应有尽有，根本不需要外界的物品。
直至现代之前，中国的船只再也没有到达过郑和探险的边缘地带。
休达陷落时，欧洲人的世界地图尚不十分明确。
地图上仍然缺少非洲大部分地区、遥远的北方和西北方。
欧洲人对两极和神秘的南部大陆一无所知。
距马可·波罗的旅行已经过去一个多世纪，而亚洲依然笼罩在神秘的雾霭中。
人们对佛陀略有耳闻。
无论如何，《贝尔拉姆与约瑟伐特》的传奇故事在中世纪的欧洲广为流传，向人们讲述印度王子皈依基督教的故事。
对遥远地区的想象仍然取材于古代地理学家的著作、中世纪的百科全书和富有想象力的寓言故事，比如自称“约翰·曼德维尔爵士”
的寓言作家。
长期以来，人们对各种故事都深信不疑，例如据称由一位英国骑士讲述的祭司王约翰的故事[192]，以及食莲者——荷马声称他们以芬芳的花朵为食——还有独脚人、狗头人或重生的凤凰。
曼德维尔的寓言极富娱乐性，能够用奇妙的事物、怪兽甚至塔坡巴纳岛的黄金山（麦加斯梯尼提到的神话般的岛屿）吸引善良的信徒进入广阔的世界。
虽然大部分的故事只是作家在书斋中的奇思妙想，但有一些例外，比如博韦的樊尚所写的《大宝鉴》或方济各会托钵僧鄂多立克（OdoriPordenone）的《鄂多立克东游录》。
除了曼德维尔的童话故事之外，还有许多神奇故事激励着西方的人们远航，比如《圣布伦丹航海记》。
这个传说大概写于10世纪，讲的是圣徒布伦丹与一些僧侣一起前往极乐之岛。
冒险者要历经七年磨难。
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