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47.为什么不是中国
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插图79：景德镇碗，明朝，1540—1560年，德累斯顿，国立艺术展览馆
宁静的梦想，繁忙的贸易
永乐舰队探险结束后，远洋支持派在北京已经彻底落败，即使建造大型船舶也会遭到惩罚。
一切出海贸易都必须在政府的控制下进行。
除了一些短期的宽松外，这项政策一直持续到16世纪下半叶，尽管它导致走私和海盗猖獗，商人的贸易活动也受到很大阻碍。
这背后的原因，我们只能推测。
主要动机可能是蒙古人对北部边境的持续威胁，这是仅次于饥荒之外的第二大噩梦。
所以更迫切的任务是将可用资金投入巩固防御工事，而非昂贵的舰队探险。
1470年前后，中国开始建造著名的明代长城，并于17世纪初完成。
这是地球上最大的建筑，也是中国与外界隔离的象征，一座恐惧的纪念碑——但在军事上毫无用处，是一项无比糟糕的投资。
长城从来没有足够的守卫军，北方强敌很容易绕道而行或突破长城。
只有清朝才以强大的攻势最终解除“从草原而来的危险”
。
永乐皇帝是文艺复兴时期的人，他之后的皇帝有很多是技艺高超的书法家和画家，但往往缺乏权谋。
他们把政事交给太监和大臣，或耽于女色沉溺床笫，或饮酒作乐聊以度日。
尽管儒家和道家都反对暴政，也知道如何限制权力，如通过传统和仪式，但平民百姓没有任何发言权。
地方官员逐渐“自下而上”
改革，成功推行了一套以货币支付为基础的、完善的税收制度，取代了之前混乱的税赋。
除此之外，明朝没有能力进行任何改革，技术突破根本不存在。
只有几个屈指可数的例外，如伟大的科学家、“药师之王”
（李约瑟语）李时珍（1518—1593），或拥有开放的批判性思维的谢肇淛——他质疑古代的知识和女人缠足这样的传统。
从百姓身上搜刮的钱财养活了一个庞大而腐化的官僚机构，还要养活1万个贪婪的太监并维持宫廷的奢华风气。
明朝军队一度达到400万人，但他们训练不足，技术落后。
全球危机让局势更加激化。
严寒和雨水破坏了农业生产；饥饿和税收引发叛乱。
贸易陷入瘫痪，统治者想进口白银又没有足够资金。
在16世纪末的万历朝鲜战争中，明朝为增援朝鲜被卷入与日本的战争，甚至不能按时发放军饷。
资金匮乏也让明朝的实力渐弱。
随着满洲人的袭击和几十万饥民的起义，明朝灭亡。
反叛分子**北方，最终攻进北京。
明朝的最后一位皇帝于1644年自缢。
一名将军在危难之际不得不向满人求助，他们确实镇压了起义，但政权也被这些胜利者夺走了。
经过数十年的残酷镇压，所有反清复明的抵抗都被扼杀。
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