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这是一个天然的大实验室，让我们的大讲堂相形失色，在这里可以同时检视无数的细微差异，一代又一代。
设计无所不在，到处都是盲目却巧妙的作品。
进化论者私下讨论时常会提到“发明”
一词，因为实在没有比这更好的词语可以体现大自然那难以置信的创造力。
所有科学家，无论他们信仰什么，同任何好奇我们起源的人一道，大家都有一个共同的目标，就是领悟这一切背后的运作原理。
这本书讲的，就是进化中最伟大的发明。
它讲到这些发明如何改变生命世界，讲到我们人类如何借着足以与自然匹敌的机智，来解读自己的过去。
这是对生命非凡的发明，以及对我们自身的礼赞。
这也是关于我们如何出现的长篇故事，从生命起源到我们自己的生与死，带我们细数这史诗之旅中经过的一座座里程碑。
我们要跨越生命的长度与广度，从海底热泉中最初的生命起源到人类意识，从微小的细菌到巨大的恐龙。
我们要跨越科学的界限，从地质学、化学到神经影像学，从量子物理学到行星科学。
我们也要跨越人类的成就，从史上最有名的大科学家到今日虽默默无名，但有朝一日注定名扬四海的学者们。
我列了一张发明清单，当然这很主观，也可能存在另一种版本。
不过我还是定了四个标准，将范围限制在少数几个、在生命史上真正称得上是有开创性的事件上。
第一个标准是这些发明必须让整个行星和生命世界发生变革。
之前我已经提过光合作用，是它把地球变成现在我们熟知的富含氧气、充满能量的行星（没有氧气，动物不可能存在）。
其他的改变虽然没有这么明显，但一样影响深远。
有两项影响最广泛的发明：一个是运动，这让动物可以四处漫游搜寻食物；另一个是视觉，它改变了所有生命的行为模式。
事实上，5.4亿年前眼睛的快速进化，在很大程度上促成了大量动物突然出现在化石记录里，也就是一般所称的寒武纪大爆发事件。
我会在每章讨论这些发明对地球造成的深刻影响。
第二个标准是这些发明必须对现今的我们极其重要。
最好的例子就是性与死。
性曾被人称作是“绝对荒谬的存在”
，当然这里不考虑《爱经》里那种改变人类内心的情境——从不安升华为极乐的效果。
我们这里只探讨细胞之间的独特**。
为什么这么多生物，甚至是植物，都沉溺于性呢？它们不是大可安安静静地自我复制就好了？关于这个谜题，我们已经很接近答案了。
而如果性是绝对荒谬的存在，那么死亡就是“绝对荒谬的不存在”
了。
为什么我们会老死，一路上要遭受各种疾病的折磨？尽管热力学定律规定万物走向混乱与衰退，但是这个近来极其热门的话题，却并未受到热力学定律的支配，因为不是所有的生物都会衰老，而许多会衰老的生物也可以关掉开关停止衰老。
我们将会看到进化一次又一次地把动物的生命延长了一个数量级。
抗衰老药物将不再是神话。
第三个标准是，这些发明必须是自然选择直接造成的进化结果，而不是其他因素导致的，比如文化。
我是一个生物化学家，对于语言与社会学并没什么创见。
不过人类所有成就背后的推手，是我们的意识。
很难想象任何一种共通的语言或社会，不是被一种共通的价值观所巩固，不是被一种共通的知觉或感觉，比如难以言喻的爱、快乐、悲伤、恐惧、寂寞、希望与信念等所强化。
如果人的心灵是进化出来的，那我们必须解释脑中的神经信号如何产生非物质的灵魂以及强烈的主观感觉。
对我来说，这只是生物性的问题，或许对此仍有争议，但我会在第九章尽量阐明。
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