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因此，意识可以算是进化最重要的发明之一，而语言和社会以及其他的文化产物则不在我的考虑范围内。
我的最后一个标准是这些发明必须具有某种标志性。
早在达尔文以前，眼睛就被公认为是完美的，它或许是自然给出的标志性难题。
从那时起，眼睛就被用各种方式反复研究。
但过去十年，随着在基因方面的深入探索，我们又有了一个新的答案：眼睛有一个出人意料的始祖。
而DNA的双螺旋结构应该算是信息时代的标志。
此外复杂细胞（真核细胞）的起源也算是一种标志，不过这种标志性在科学家之间更为熟知，而一般人则不太了解。
这座里程碑，其实是过去40年来进化学界最热门的争论之一，而且是解答复杂生命在宇宙中分布的关键。
本书每一章都会讨论具有类似标志性的发明。
刚开始写书时我曾跟一个朋友讨论这张清单，他建议我把“肠道”
当作动物的标志性进化，而不是运动。
我并不确定这一想法是否合适。
因为对我来说，至少肌肉的力量是有标志性的，只需想想飞翔的荣光即可。
而肠子，如果没有结合运动的威力，那只能算海鞘，是一小段粘在岩石上摇摆的肠子而已，一点都不具标志性。
除了这些比较正式的条件以外，每项发明还必须引发我的想象。
它们必须是一个极度好奇的人类，比如我，热切想要了解的东西。
有些我以前已经写过，不过现在想用一种更全面的方式来讨论。
其他的发明，比如DNA，则对所有的好奇者都有某种致命的吸引力。
发掘那些埋藏在DNA深处的线索，是过去半个世纪以来最了不起的科学侦探故事之一，但不知为什么，这些故事在科学家中也鲜为人知。
我只希望自己成功传达了一些追寻过程中的兴奋感。
热血是另一个例子，这是一个充满争议的领域，至今科学家在很多问题上都没有共识，比如恐龙到底是积极的热血杀手，还是懒惰的巨大蜥蜴？或者热血鸟类到底是从近亲霸王龙直接进化出来的，还是跟恐龙一点关系也没有？何不让我自己查看所有的证据？
现在我们有了一张清单。
我们从生命的起源开始，于人类自身的死亡以及对永生的展望结束，中途会经过许多巅峰：DNA、光合作用、复杂细胞、性、运动、视觉、热血以及意识。
不过在开始之前，我要对这篇引言的主旨说几句话，就是前面提过的让我们能洞察过去历史的“生命秘语”
。
一直到最近，只有基因和化石才是通往历史的两条大路。
两者都有强大的威力让我们回到过去，不过也各有缺陷。
150年以前达尔文就担心化石记录会出现断层问题，不过现在这已是陈腔滥调，因为很多缺失之处都可以由实验补足。
真正的问题在于，化石常常要在极端的情况下才会被保存下来，所以不可能是反映历史的明镜。
其实我们能从化石里面搜集到这么多信息才令人惊讶。
同样，通过比对基因序列的细节，我们可以建立物种之间的系谱树，可以精确显示我们和其他生物的关系。
但是基因变异分化到某个程度后，会让两物种之间显得毫无共性。
因此在超越某一时间点后，利用基因序列来解读过去，历史会显得一片混乱。
但是，现在已有许多更有力的工具可以超越基因和化石的极限，带我们回到更遥远的过去。
这本书中有一部分就是在礼赞这些敏锐的方法。
让我举个例子，我非常喜欢这个例子，却没有合适的机会加入书中。
它是关于某种蛋白质的（一种催化剂或酶，名为“柠檬酸合酶”
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