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第五章
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这所科学院不是一整幢独立的建筑物,而是一条街道两旁连成一片的几所房屋,因为年久失修,才出售给科学院做研究使用[27]。
科学院院长很客气地接待了我,我就在科学院里待了一段时间。
每一个房间里都有一位或一位以上的发明家,我相信我参观的房间不在五百间以下。
我见到的第一个人形容枯槁,双手和脸黑得像烟熏过似的,头发胡子一般长,衣衫褴褛,衣服上有几处都被火烤糊了,他的外衣、衬衫和皮肤全是一种颜色。
八年来他一直在研究,如何从黄瓜里提取阳光,装到密封的小玻璃瓶里,碰上阴雨湿冷的夏天,就可以释放出来让天气变得温暖。
他告诉我,他相信再过八年,他就能以合理的价格向总督花园提供阳光了。
不过他又抱怨原料不足,邀请我为这个项目提供赞助,表示对这一天才发明的鼓励,尤其是现在正值黄瓜价格特别贵的季节。
我送了他一份薄礼。
我那位尊敬的老爷很有经验,特意给我准备了足够的经费,他知道,无论谁去参观,这些科学家都会讨要捐赠。
我走进了另一间屋子,但是立刻被一股可怕的臭气熏得几乎退出来。
我的向导硬要我走进去,低声恳请我不要得罪他们,否则会被恨之入骨的。
我被这警告吓得连鼻子都不敢捂住了。
这间屋里的设计家是科学院里资格最老的学者,他的面容与髭须灰黄,双手和衣服上沾满了污秽。
向导将我介绍给他的时候,他紧紧拥抱了我(我多么渴望请求他免礼啊)。
他到科学院工作以来,一直从事把人的粪便还原为食物的研究。
他将粪便分成几个部分,去除从胆汁里来的颜色,让臭气蒸发,再把浮沫撇去。
人们每周都给他供应一大布里斯托尔酒桶粪便。
在科学院,我拜访了一位研究如何把冰烧成火药的学者。
他还给我看了他撰写的一篇关于火的可锻性的论文,他打算发表这篇论文。
还有一位最巧妙的建筑师,他发明了一种建造房屋的新方法,即先从屋顶造起,自上而下一直盖到地基。
为了证明这种建造技术是多么合理,他举例说,自然界最卓越的建筑大师蜜蜂和蜘蛛这类的昆虫就是这么做的。
有一个天生目盲的绘画艺术家,他的几名学徒工也都如此。
学徒工的工作是为画家调颜色,而他们的画家导师则教他们靠触觉和嗅觉来区分不同的颜色。
真是不幸,那一阵子我看到学徒们功课进展得很不顺利,就是教他们的画家自己也常常出错,不过他本人却作为优秀的艺术家在学术界同仁中备受重视和推崇。
在另一个房间里,我饶有兴致地看到有位发明家设计了一种用猪来耕地的方法。
那方法不用犁和牲口,也省劳力,只需要在一亩地里,每隔六英寸,在深入八英寸处埋上一些如橡子、枣子、栗子这类动物最爱吃的果实及蔬菜,然后把六百多头猪赶进田地。
猪为了觅食,几天工夫就可以把所有田地翻个遍,翻松的土地不仅适于播种,猪拉屎的地方也相当于给土上了肥。
虽然实验过程中,研究者发现这么做既费力又多花钱,而且几乎没有研究出什么特殊成果,可大家都相信这一发明大有改进的可能。
我走进了另一个房间,这里边除了有一条狭小的通道供学者进出,其他的地方,像墙上、天花板上全都挂满了蜘蛛网。
我刚一进门,就有人大声叫喊让我不要搞乱了他的蜘蛛网。
这位学者惋惜世界上的人长久以来抽丝剥茧,是犯了极大错误,而事实上我们有的是比蚕不知强多少倍的昆虫,它们既懂纺又会织。
他又进一步建议,利用蜘蛛,染丝的花销全省了。
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