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16世纪60年代，在伦敦的布赖德韦尔拘留所（BridewellPrison）逮捕的不正当性行为者中，流浪者占16%;到1601-1602年，这个比例上升到62%。
与城镇发生联系的流民，也不可忽视。
尤其在经济低迷、物价蓦然飙升的时刻，失去劳动机会的城镇穷苦人更容易走上流浪的道路。
虽说城市的空气是“自由”
的，但也更容易使人成为一无所有的穷光蛋。
旱涝、瘟疫等灾害发生时，乡村穷人依靠土地的恩赐，好歹也能应付一下，而在寸草不生的城市，穷人要想度日就愈加困难。
同时，16世纪是一些古老小城镇衰败的时期，昔日的工匠、手艺人、工资劳动者因失去工作而沦为乞丐。
根据亨利·阿星顿的记载，1597年牛津城及其郊区有很多穷人，他们在街上无所事事地游来**去，四处乞讨，甚至破门闯户、偷盗扒窃。
埃塞克斯的城市财务总管在1575年说，成群结队的孩子，尤其是男孩子，他们和成年人一起在城市的每个角落游**。
宗教改革后，城镇兴起啤酒馆，其取代教堂成为普通民众尤其是劳苦大众的公共空间，却也是流民惯常去乞讨或滋事的地方。
当时，孤儿几乎占未成年人口的五分之一，特别是那些居无定所的流浪孤儿，已成为英国最大的社会问题。
1576年对诺威奇的调查表明，在总数2342名穷人中，成年男女为1335人，儿童就有1007人。
根据约翰·豪斯的统计，16世纪50年代，在伦敦需要救济的2160人中，有300个孤儿，还有350个需要负担众多孩子的穷苦父母。
一部分孤儿能够被亲戚领养，更多的则被抛向社会成为少年流民。
伦敦的情况更是如此。
虽然早在1518年伦敦就出台了镇压流民和控制慈善的法令，但随着16世纪30年代以后英国的人口大爆炸，伦敦的流民数量大幅增长。
伦敦的城市感化院（CityBridewell）负责惩处流民，1560-1561年该院惩处的流民为69人，1578-1579年上升为209人，1600-1601年又增加到555人。
其间伦敦人口增长不到3倍，而城市感化院收容的流民增加了7倍。
17世纪初，人口增长使英格兰的失业现象极为普遍。
农业仍然是主要的就业部门，但由于田间劳作的季节性，在农闲时节，帮工面临失业危险。
纺织业是最大的制造业，但长期存在着半失业现象。
农业和家庭手工业中就业的不足，迫使人们流入城市，伦敦是他们的首选地。
可是城市的就业机会更加变幻莫测，短工、零工、季节工随处可见，结果许多的家庭尽管竭尽全力，也无法保持收支平衡，贫困问题带来了巨大的社会压力。
例如，在赫特福德郡的奥登汉姆（Aldenham），十分之一的家庭经常需要救助，还有四分之一到二分之一的家庭也时有需要救济物资以渡过难关。
各种因素叠加在一起，使救济成为16、17世纪王国政府不可回避的问题。
英国的济贫法制度，可以追溯到中世纪晚期那些应对乞丐和流浪者的法规。
但是直到16世纪，济贫法才逐步走向制度化、规范化。
都铎早期，修道院和其他宗教团体仍然是实施济贫行为的主体。
宗教改革时期，修道院被解散，慈善事业的主体发生变更，济贫不得不从一种自愿性、民间性和以教会为核心的旧体系，走向一种世俗性、法制性和强制性的国家行为。
虽然这时的慈善事业仍然以教区为单位，但国家出面制定法规，以教区为单位强征济贫税，这已经形成为新的制度体系。
这是都铎制度建设的一大成就。
亨利七世时期，议会于1495年通过《反流民与乞丐法》（Vagabo），授权地方官员抓捕懒惰无业和形迹可疑的流浪者，先将其拘留三天三夜，其间，只供应面包和饮用水，释放前责令其离开流浪的市镇或乡村，回到出生地。
实际上，这个法规并不能解决贫困和流民问题，它没有发展出救济和防范的功能，只是迫使流民从一个地方转移到另一个地方；并且该法规没有区分流浪者和失业者，而是简单地把他们归为一类人而加以惩罚。
在亨利八世统治下，政府于1530年发布公告，把懒惰描述为“所有恶习的根源”
，并责令用鞭打取代临时收容来惩罚流浪者；第二年政府又在无劳动能力者和顽固的乞丐之间做出区分，允许老人、病人和残疾人乞讨，但必须持有政府颁发的许可证，这就是1531年的《处罚乞丐与流民条例》（StatutePuabonds）.1535年议会提出法案，主张创建公共工程系统来解决失业问题，并通过征税来资助该项工程。
爱德华六世统治时期，对于身体健全的贫困人口来说，生活变得更加艰难了，1547年通过的《合法安置条例》（StatuteofLegalSetlement）对流浪者作出了更加严厉的刑法处置办法：第一次因流浪而获罪，要接受两年的劳役，并由治安法官烙上“V”
字作为标志；第二次流浪获罪要烙上“S”
字，并处以终身奴役；第三次再获罪则被处以死刑。
1549年在对该法进行修订时，废黜了关于将流浪者罚为奴隶的规定，但关于少年流浪者要被强制性地变为学徒的规定仍继续有效。
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